Озаренный внезапной догадкой Анхайлиг подскочил с кресла. Каков мальчишка! Лгать прямо ему в глаза и ничем себя не выдать! Не зря, не зря он до последнего не хотел доверять этому вампиру! И все-таки поверил! Поверил, что Артур не такой, как его сородичи, и ему претит судьба Грега. Глупец!

Ругнувшись, Анхайлиг стремительно выбежал из кабинета.

* * *

У поворота к последней, заброшенной деревне мы оказались через два дня. Путевой столб на развилке был выкопан, его с трудом можно было опознать в потемневшем от времени бревне,

валявшемся неподалеку. Вечерело. Моросил мелкий противный дождик, и ночь, судя по всему,

предстояла сырая.

Род остановился, задумчиво созерцая ухабистый, размытый дождем поворот. Я с опаской посмотрела на некроманта:

– Нам ведь нет необходимости ехать туда? Деревня заброшена, чего в ней делать?

– Переночевать с удобством, - откликнулся тот.
– Дома-то, наверное, еще сохранились, так хоть какая-то крыша будет над головой. Или хочешь мокнуть всю ночь под дождем?

– Не хочу, - я зябко поежилась.
– Но... а как же нежить?

– Боишься?
– Род хмыкнул.
– Не дело это, некромантке нежити бояться.

– А я и не боюсь, - буркнула я.
– Ари?

– Мне все равно, - эльф пожал плечами.
– Только смотри, далеко отсюда мы до наступления ночи все равно отъехать не успеем. Если нежить тут и впрямь еще осталась, оборону удобнее будет держать за стенами.

– Понятно, - я кисло посмотрела на свинцово-серое небо и направила лошадь по размытой дороге в сторону заброшенной деревни.

Небольшой пролесок мы проезжали в напряженном молчании. Не знаю, о чем думали некромант и эльф, но лично я поминутно озиралась и с подозрением вглядывалась в подернутые легкой вечерней дымкой сырые заросли. Казалось, из-за них вот-вот выскочит кто-нибудь не совсем живой. Или совсем не живой.

Однако вокруг было тихо, даже слишком. Странная, неправильная тишина окружала нас,

прерываемая лишь едва слышным шелестом листьев да нервными всхрапами лошадей.

– Птиц не слышно, - отметил Ари.
– А ведь солнце еще не село.

– И не только птиц, - Род кивнул.
– Насекомых тоже нет, здесь вообще нет ничего живого.

– Значит, нежить?

– Нежити, как ни странно, не наблюдается, - некромант пожал плечами.
– Я просматриваю местность, но пока никакой опасности.

Слова Рода внушали надежду, что все обойдется, и я немного успокоилась, однако на всякий случай уточнила:

– А если оно появляется только ночью?

– Скорее всего, так и есть, - согласился некромант.
– Но не переживай, на ночь защиту я обеспечу.

– Постараюсь, - пообещала я, мрачнея вновь.

Предчувствия грядущих неприятностей не покидали меня весь остаток пути, а после того, как мы оказались на месте, они только усилились.

Заброшенная всего год назад деревня заросла. Покосившиеся заборы и дома практически полностью скрыл цепкий плющ, а дороги лишь угадывались под шелковистым ковром изумрудно-зеленой травы. Мы остановились около пышного кустарника с большими нежнорозовыми цветами, и я глубоко вдохнула сладковатый запах.

– Словно природа изгнала отсюда людей и теперь радуется этому, - задумчиво озвучил мои мысли Ари.
– Да и, видимо, не только людей. Род?

– Пока тихо, - откликнулся тот.
– Все еще. Присутствует легкий магический фон, но и только.

Демон его знает, что здесь творится, не могу определить. Я все-таки некромант, а не элементалист.

Тем не менее, несмотря на кажущуюся безопасность, углубляться в деревню мы не стали, а выбрали для ночлега один из не слишком заросших домов на окраине.

– Остановимся здесь, - Ари решительно соскочил с лошади и выхватил клинки.
– В конце концов, мы едем решать совсем другую проблему, и что бы тут не происходило, нас это не касается.

– Надо спешить, - поторопил Род.
– Уже закат, и гроза приближается. А мне еще два защитных круга чертить.

Эльф кивнул и бодрым шагом двинулся к дому, на ходу отсекая попадающиеся по пути ветви,

чтобы расчистить нам и лошадям дорогу. На мгновение показалось, что те, как живые, зло шипят и пытаются убраться с его пути, и я мотнула головой, успокаивая слишком разыгравшееся воображение. Это всего лишь ветер, да шелест листьев.