– Участи стать чьим-то обедом?
– Равнодушно уточнил архивампир.
– Брось, всех вас когданибудь пожрут могильные черви. Или ты ненавидишь и их?

Анхайлиг скривился.

– Циник, - констатировал он.
– Ты хуже, чем Дроннорд, Артур. В том до последнего дня оставалось хоть что-то живое.

– Польщен, - внешне никак не отреагировал на упоминание об отце Арт.

– Не принимай за комплимент. Я вообще удивлен, что такой расчетливый упырь ни с чего год назад спас от разбойников одну слабую человеческую девушку.

– Анхайлиг, иногда ты меня изумляешь, - вампир с усмешкой взглянул на архимага.
– Я просто следовал воле моей Богини. Ты ведь видел на Тени знаки Мораны. Не мог не видеть.

Знаки! Конечно, Анхайлиг помнил, что заставило его взять, казалось бы, бесперспективную в некромантии девушку на факультет. А уж вампиры-то ко всему, что касается их Богини,

относятся куда серьезнее магов.

– Значит, если бы знаков не было?..
– Уже зная ответ, все же уточнил некромант.

Арт равнодушно пожал плечами.

– Мало ли разбойников и девушек на дороге? Какое мне дело до людей и их проблем?

– Не так давно ты утверждал, что не пойдешь по пути Грега, - медленно напомнил Анхайлиг.
–

И доводы твои были более чем убедительны.

– Я был не прав, - отрезал Арт.
– Теперь я это понимаю. Да, Тень милая девочка, и не испорчена как большинство людей. Она спасала меня от скуки, признаюсь, я даже немного привязался к ней. Но, согласись, мы слишком разные. Мои симпатии были излишни и ни к чему хорошему все равно бы не привели. А вот шанс получить силу Грега после изучения его записей оказался вполне реален, и глупо им не воспользоваться. Хотя, честно сказать, вначале я и не рассчитывал на такое везение.

– Везение?
– в голосе Анхайлига зазвучали опасные нотки.
– Неужели ты всерьез думаешь, что я позволю тебе это сделать?

– Думаю, - подтвердил Арт, и ледяные иссиня-черные глаза вампира равнодушно встретили полыхающий взгляд архимага.
– Более того, я в этом уверен. Ты знаешь, что такое магия крови.

Ты выпачкался в ней так же, как и я, и Велиар, и Грег. Так что не тебе читать мне мораль.

– Моей помощи ты не дождешься.

– Ты поможешь, Анх, это лишь вопрос времени, - Арт едва заметно улыбнулся.
– Ты знаешь,

что тогда, давно, совершил ошибку. Ты был готов предать тьму, предать Богиню, отдав

Скрижаль, и расплачиваешься за это, до сих пор сидя здесь, в Академии. Но ты так и не погасил долг до конца. А теперь и вовсе, благодаря твоему проступку, Скрижаль оказалась у Визула. И

это только твоя вина, а потому ты не оставил себе выбора - ты не позволишь Тьме проиграть.

При всей твоей нелюбви к нам, вампирам, ты должен понимать - лучше мы, чем этот светлый фанатик. Так что когда придет время, ты встанешь рядом со мной и поможешь провести ритуал.

С каждым словом Арта в душе архимага все сильнее разгоралась черная, жгучая ярость, но...

"Он прав".

Анхайлиг возненавидел себя за эту короткую, страшную мысль, но ничего не мог с ней поделать. Архимаг чувствовал свою вину и знал, что должен будет поступить именно так, как говорил вампир. Так, и никак иначе.

– Ибо так хочет Она, и ты не посмеешь подвести Ее вновь.

"Не посмею. Просто не смогу".

* * *

Род выпустил нас из дома только с восходом солнца, когда за окном все стихло, а беснующиеся корни исчезли под землей. Однако за порогом ждала неутешительная новость:

лошадей мы все-таки потеряли. Странная земляная нежить поглотила их целиком, не оставив даже костей, а в очерченном вчера некромантом круге сиротливо болтались привязанные к навесу уздечки, да лежали наши вещи.

– Вот демон, - выругался Род.
– И почему я поставил защиту вокруг них, а не на землю? Но кто ж мог подумать, что здесь завелся именно практаш? Такая редкая дрянь, и в такой глуши!

– Да что это за пакость такая?
– я, нервно оглядываясь, лихорадочно перебирала в голове всю

"Энциклопедию нежити", но названное Родом чудище в памяти так и не всплыло.

– В "Энциклопедии нежити" никакого практаша не значится, - подтвердил мои мысли Ари и вопросительно взглянул на некроманта.

– Это не совсем нежить, - ответил тот.
– Это нечистая земля, побочное порождение элементалистского заклятья как минимум второго уровня. Не озирайся, Тень, он приходит только снизу. Знаешь, почему все вокруг так цветет? Так практаш себя удобряет. Вот потому-то здесь даже и зверья нет - все он пожрал. Нам повезло, что мы находились в доме, и пол задержал практаша до того, как я успел поставить щит. В любом другом месте нам было бы худо.