Лошадей мы устроили под небольшим навесом рядом с домом. Род едва успел закончить для них защитный круг, как в небе полыхнула молния, и вместе с резким порывом ветра по крыше застучали первые капли дождя. На улице окончательно стемнело, так что стены небольшой комнатушки с единственной скамьей некромант зачаровывал уже при свечах.

– Все, - закончив, растянулся прямо на полу он.
– Наслаждайтесь отдыхом. Завтра будем ночевать в шахтах рудников.

Ари равнодушно махнул рукой и последовал примеру некроманта, оставив в мое распоряжение скамью. Да, по сравнению с обрисованной Родом перспективой, эта скамья -

просто царский подарок. Я уныло вздохнула и уже в который раз пожалела, что в письме

Освальда указано мое имя. Однако ничего не поделаешь, придется стерпеть и это.

Наскоро перекусив вяленым мясом и сухарями, мы погасили свечи. Род и Ари по обыкновению отключились практически сразу, а через некоторое время, кое-как отогнав очередные воспоминания об Арте, забылась тревожным сном и я... как оказалось ненадолго.

Резкий всплеск магической активности заставил испуганно открыть глаза, а спустя мгновение

Род сдернул меня со скамьи на середину комнаты.

– Что происходит?
– Подскочил к нам Ари.

– Практаш!
– Взвыл некромант.

С улицы раздалось испуганное лошадиное ржание. Ари, на ходу выхватывая мечи, ринулся,

было, к выходу, но почти тотчас раздался крик Рода:

– Назад!
– И эльфа отбросило обратно.

– Что за...

– Объясню потом! А сейчас, даже если вокруг будет рушиться мир, не смейте выходить из круга!
– Рыкнул Род и, от души резанув себя по руке церемониальным ножом, закрыл глаза.

Аура некроманта с умопомрачительной скоростью наливалась силой, и спустя мгновение пол под нашими ногами вспыхнул фиолетовым с угольно-черной границей метра три в диаметре.

Дом ходил ходуном. За окнами раздавался скрежет, что-то хлестало по крыше, из-под пола, с громким треском пробивая старые доски, лезли здоровые кривые корни. Хвала Бальтазару, Род со своей странной защитой успел вовремя: пересечь очерченную им границу шипящие корни не могли.

В панике я вцепилась в Ари и зажмурилась, не выдержав и нескольких минут такого зрелища.

Да, к нежити я привыкла, но смотреть на ожившую и беснующуюся в шаге от себя природу моей смелости не хватало. Больше всего хотелось выбежать на улицу, к возможному спасению,

однако я понимала, что там, снаружи, ждет только смерть.

* * *

Анхайлиг ворвался в сумрачную библиотеку, готовый, если что, перевернуть ее верх дном, но найти вампира, однако тот и не думал прятаться. Арт спокойно сидел за одним из дальних столов в окружении книг и бумаг. Он с легким любопытством взглянул на взбешенного архимага и поприветствовал:

– Анхайлиг? Я не ждал тебя так скоро.

– Обитель Братства Света, - сквозь зубы процедил тот.
– Твоих рук дело?

– А-а, - архивампир поскучнел.
– Вот оно что. Да, не буду отрицать, моих. Хотя некоторую помощь мне оказал один известный тебе темный эльф.

В библиотеке ощутимо похолодало.

– Не одного вампира я обратил в пыль, - прошипел архимаг.
– И ты исключением не станешь.

– Это будет не просто, - равнодушно отметил Арт.
– Академию не жаль? Ведь разрушим же,

Визулу на радость.

– Плевать, - в сузившихся глазах Анхайлига полыхнуло безумное изумрудное пламя.

Арт понял, что одержимый ненавистью архимаг и впрямь готов пожертвовать Академией ради его убийства, и сменил тон на более дружелюбный.

– Ты сам согласился с тем, что тебе нужна моя помощь, помнишь? А сражаться со светлыми магами в полумертвом состоянии невозможно. Я не маг, Анхайлиг, я - вампир, - Арт прямо посмотрел на архимага.
– И для того, чтобы быстро восстановить силы, мне нужна... пища. Или ты бы предпочел сейчас бродить среди чумных руин Леории?

Некромант молчал. Его глаза пылали яростью, губы сжались в тонкую линию, но он молчал.

Лица вампира на мгновение коснулась легкая улыбка: он понял, что возразить архимагу нечего.

– Неужто тебе и впрямь так жаль этих светлых?
– Вкрадчиво спросил Арт.
– Среди них наверняка были помощники Визула, так что я оказал всем нам услугу.

– Они люди!

– И что? Сколько им подобных ты мечтал отправить к праотцам, пока твой город был в осаде?

– Они люди, - тихо повторил Анхайлиг.
– Ни один человек не заслужил такой участи.