– Потерпи немного, - Ари посмотрел на меня и впервые за день ободряюще улыбнулся.
–

Обещаю, скоро все сама увидишь и поймешь. Если, конечно, я окажусь прав, - добавил он уже с легким сомнением.

– Если?
– Простучала зубами я.
– То есть, может оказаться, что я мерзну и мокну зазря?

– Будем надеяться, что нет, - снова нахмурился эльф и ускорил шаг.

Быстрая ходьба немного согревала, но, тем не менее, это не мешало мне всю дорогу подбирать выражения, которые должны были обрушиться на голову Ари. Однако по прибытии в Драконью

Лощину все они вылетели из головы: на поле, недовольно пофыркивая, стоял изумруднозеленый дракон. Вокруг него сновали люди, сгружая ящики и тюки. Они только начали -

подводы около дракона были почти пусты, а, значит, тот прилетел совсем недавно.

Я изумленно посмотрела на Ари.

– Ты знал, что ли?

– Вроде того, - буркнул тот.

Казалось, эльф и сам не рад своей правоте.

– Но это же здорово!
– Я, наоборот, радостно потерла руки, и даже промозглая погода перестала казаться плохой.
– Может, у тебя талант ясновидения открылся?

– Не совсем, - Ари отрицательно мотнул головой.
– Потом объясню. Пойдем, нужно успеть поговорить с Погонщиком, пока он заказы не начал принимать.

* * *

Погонщик оказался чем-то похож на памятного мне Нараота, только его бритую голову украшала тонкая косичка.

– У меня разгрузка, - едва мы приблизились, предупредил он.
– Потом отдых, а после лечу в

Кровель. Заказы буду принимать ближе к обеду, тогда и подходите.

– Нам бы не хотелось ждать до обеда, - вежливо, но твердо ответил Ари.
– И нам не нужен

Кровель. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Леорию.

– В таком случае, нам точно не по пути, некромант, - равнодушно пожал плечами Погонщик и отвернулся.

– Мы оплатим полет. Очень хорошо оплатим.

– Вот как?
– Погонщик обернулся вновь.
– И насколько хорошо?

Вместо ответа, Ари показал перстень. Едва взглянув на рубин, Погонщик мгновенно посерьезнел.

– Откуда он у тебя?

– Один добрый покойник поделился.

– Как я могу убедиться, что артефакт признал в тебе хозяина?

Ари слегка прищурился, и рубин зло полыхнул алым.

– Не волнуйся, - сказал он.
– Я знаю правила ритуала Передачи.

– Что ж, хорошо.
– Погонщик внимательно посмотрел на темного эльфа.
– Ты полностью уверен в своем решении? За деньги, вырученные с продажи этого кольца, ты смог бы нанять десяток драконов.

– Возможно, - Ари пожал плечами.
– Но на поиски покупателя нужно время, а у нас его нет.

Лететь необходимо сейчас. Так что да, уверен.

– В таком случае, я готов принять оплату. Следуйте за мной.

Погонщик провел нас в небольшую сторожку, где по обыкновению не было ничего, кроме большого потемневшего от времени стола да пары стульев. Впрочем, меня устраивало и это.

Главное - сухо и ветра нет.

Тем временем, Ари протянул перстень Погонщику и медленно произнес:

– Я, Ариабет Волтарон сеи Даэрон добровольно передаю это кольцо в дар.

– Я, Шамус Тедор, принимаю твой дар, - откликнулся тот, и с поклоном осторожно забрал мерцающий артефакт.

Потом на мгновение нахмурился, словно прислушиваясь, и удовлетворенно кивнул.

– Теперь ждите. Мы вылетаем сразу же, как будет готов дракон.

Едва за Погонщиком закрылась дверь сторожки, я требовательно схватила Ари за руку.

– Вот теперь немедленно объясняй, что это за кольцо, на которое можно нанять десяток драконов, и как, Двайна тебя задери, ты узнал о раннем прилете?!

– Думал, ты уже догадалась, - хмыкнул Ари и, видя мое непонимание, добавил: - Кольцо.

– Кольцо? Оно дает владельцу такой талант?

– Угу. Вчера я решил проверить, что оно может, и за сегодняшнюю ночь насмотрелся и прошлого, и вероятного будущего на несколько лет вперед. Может, оно и еще чего делает, но после целой ночи видений я разбираться уже не захотел.

– Ничего себе, - я поцокала языком.
– Теперь понятно, почему эта штука столько стоит.

– Именно, - согласился Ари.
– Хотя, если честно, я рад, что избавился от кольца. Уж больно тяжелая это ноша, не по мне.

Он поморщился, видимо, что-то вспоминая, а во мне зародились некоторые сомнения.

– Ты видел что-то плохое?

– Не важно, - эльф махнул рукой.
– Ерунда.

– Уверен?

– Тень, я видел много, - Ари подошел к окну и устало потер виски.
– И хорошего, и плохого.