висках пульсировала кровь, колени дрожали. Кое-как собравшись с силами, я настроилась на окружающий мир и занялась самовосстановлением.

– И все-таки, почему ты нам помогаешь?
– спросил в это время Ари.

– Не помогаю, - отрицательно мотнул головой инквизитор, - а сохраняю баланс.

– Наши жизни влияют на баланс?
– Ари недоверчиво хмыкнул.
– Интересно, как?

– Вернетесь в Академию, поймете.

Я с тревогой посмотрела на бесстрастное лицо Судии. Что он хотел этим сказать? Если бы наша миссия оказалась успешной, я бы еще могла понять, но ведь мы вернемся с пустыми руками!

– Мы не оправдали надежд архимагов, - тихо сказала я.
– Жезл - пустышка, здесь не оказалось того, что может принести нам победу над Визулом. Так что наше возвращение ничего не решает. Я очень рада, что ты спас нас, но, к сожалению, для баланса мы бесполезны. Ты ошибся.

– Мы никогда не ошибаемся, Тень, - ответил он.
– На то мы и инквизиторы.

Издалека послышались гортанные выкрики. Тролли? Хотя кто еще...

– Все, ждать больше мы не можем.
– Инквизитор протянул нам с Ари по невзрачному серому камешку.
– Сожмите в руке.

Ари, недолго думая, сжал камень и исчез. Я же на мгновение задержалась.

– Спасибо. По какой бы причине ты это ни сделал.

Мне показалось, или в холодном изумрудном взгляде мелькнула едва уловимая живая искорка?

– Прощай, Тень, - бесцветно ответил он и исчез.

Я поспешно сжала руку и провалилась в портал. И тут же, ослепшая и обессиленная, упала на что-то твердое, больно ударившись копчиком.

Сначала руки ощутили шероховатую дощатую поверхность. Потом вернулось зрение, и я увидела, что нахожусь на длинном, грубо сколоченном столе прямо в центре небольшой комнатушки, а у стен, на лавках, лежат несколько покойников. Это морг, что ли?

Я попыталась слезть со стола, и только тут по-настоящему поняла, что имел в виду инквизитор, когда говорил о своем портале: тот и впрямь оказался другим. Всего пара мгновений перехода вытянули почти все мои силы.

– Ари?
– едва шевеля языком, позвала я.

Откуда-то снизу послышалось шипение: видимо, с приземлением эльфу тоже не повезло.

Однако он, в отличие от меня все же смог подняться.

– Похоже, мы в мертвецкой, - ощупывая ссадину на лбу, подтвердил мою догадку Ари.
– Вот только где хозяин?

Ответить я не успела: дверь скрипнула, и в комнатушку вошел невысокий, крепко сбитый мужик в черном балахоне.

– О, еще двое, - мрачно констатировал он.
– Вы-то хоть не при смерти?

– Надеюсь, что нет, - пробормотала я, все еще сражаясь со слабостью.

– Живые мы, - откликнулся Ари.
– Хотя шанс разбить голову после приземления на здешний каменный пол у меня был.

– Так это ж мертвецкая, - некромант равнодушно пожал плечами, а потом хмуро посмотрел на меня.
– Так и будешь там лежать?

– Видимо, - несмотря на неприветливость здешнего хозяина, я поняла, что в этот раз без помощи мне не обойтись.

– Н-да, тяжелый выдался денек, - некромант подошел ко мне, снял с пояса церемониальный кинжал и царапнул себя по запястью.

Знакомая жаркая волна мгновенно придала сил, и я кое-как слезла со стола.

– Спасибо, - поблагодарила я.
– Кстати, я - Тень. А это Ари.

– Дюкер, - коротко откликнулся некромант.
– Еще кто-нибудь с вами был?

– Нет, - я отрицательно покачала головой.
– Только мы.

– Уже легче. И откуда вы в таком количестве сыплетесь?

– Не поладили с троллями, - ответил Ари.
– Долго рассказывать.

– Раз долго - не надо, - сразу отказался Дюкер.
– Времени у нас мало.

– Мало для чего?
– Не поняла я.

– Чтобы отвести вас на постоялый двор и вернуться обратно до темноты, - буркнул некромант.

– Конечно, если хотите, можете заночевать в мертвецкой...

– Нет, нет, - поспешно отказалась я.

– В таком случае, идите за мной.

Дюкер развернулся и быстро вышел из комнатушки.

– С каких это пор некроманты боятся темноты?
– Тихо спросила я у Ари, но тот только пожал плечами, а потом поморщился и снова потер лоб.

– Сильно ушибся?
– Посочувствовала я.

– Нет, ерунда, - эльф махнул рукой и криво усмехнулся.
– Но порталы у инквизиторов все-таки паршивые.

– Вы идете, или как? Солнце уже почти село!
– Раздался раздраженный голос из-за дверей, и мы поспешили на выход.

* * *