Следом за верзилой на гребне появился следующий. К удивлению разведчиков им оказался Лепешкин. Поручик темной молнией метнулся под ноги помощнику президента. Тот даже не успел испугаться, как оказался увязанным по рукам и ногам наподобие палки балыка.

За Лепешкиным топали еще трое бойцов. Майор направил на них дуло автомата.

– Стоять, руки вверх, оружие на землю. Или ваш командир умрет!

Те смешались, сбились в кучу и остановились. Затем бросили автоматы и подняли руки.

– И что теперь с ними делать? – озабоченно поинтересовался Копняк.

Серегин помрачнел.

– Придется ликвидировать. Мы должны до рассвета освободить Правдина. Любой ценой.

Лепешкин завозился на песке.

– Успокойся, – посоветовал ему Поручик. – Недолго мучиться осталось. Умрешь легко и незаметно, обещаю. Как комарик укусит.

– Постойте, – в недоумении прохрипел Лепешкин, отплевываясь от набившегося в рот песка. – Вы сказали, что хотите освободить Правдина? А разве не вы его похитили?

Тут сдержанный и невозмутимый майор Серегин не выдержал. Сначала он подошел к связанному пленнику, наклонился к нему и ножом разрезал наложенные Поручиком путы.

Потом медленно и очень четко произнес:

– Знаете, господин помощник президента, я подозревал, что вы – мудак. Но чтобы до такой степени…

И опустился на песок рядом с ним.

Лепешкин, освобожденный и даже получивший назад свое оружие, сидел на бархане рядом с Серегиным и качал головой.

– Я действительно мудак. Ну, что же, придется и дальше жить с этим сознанием. Но что я должен был подумать, когда увидел вас рядом с телом Фабрикова? Президент и Ольга похищены. Это сейчас я понимаю, что предателем был Фабриков. И, когда он сделал свое черное дело, Багира его убила. А тогда понять это было непросто. Но и вы тоже хороши!

Майор развел руками.

– А что мы должны были подумать, когда ты натравил на нас охрану? Они нас едва не перестреляли. По твоему приказу, между прочим. К тому же смерть Фабрикова действительно сильно запутала картину. Мы тоже были уверены, что предатель – ты. Хотя сначала подозревали Фабрикова. Кроме того, случилось еще много странного и пугающего. Перед нашим вылетом из Москвы погиб генерал Ковригов. Наш самолет оказался заминирован. Неизвестные похитили секретное оружие – боевой электромагнитный генератор. Похищение президента и убийство Фабрикова послужили предпоследней точкой в цепи этих событий.

– А что будет последней точкой? – осведомился Лепешкин.

– Ирано-американский конфликт с вероятным перерастанием в Третью мировую войну. С применением ядерного оружия. В общем, в такой обстановке действительно трудно принять верное решение.

– Но заподозрить меня… – Лепешкин всем своим видом продемонстрировал недоумение.

– А нас? – парировал Серегин.

– А пинка давать было обязательно? – напомнил злопамятный помощник президента.

– А зачем ты к журналисту Томашеку пристал?

– Я думал, он с вами…

– Он был с нами.

– А теперь где?

– По одной версии там, – майор поднял глаза к небу. – Снова Багира отметилась. Ей человека убить, что другому высморкаться. Но вот капитан Орлов утверждает, что видел его живым в лагере террористов. Доберемся до базы, там сами увидим. А ты-то как сюда попал?

Лепешкин растянулся на песке.

– Когда вы сбежали, в тот же вечер в Басре появились афганцы. Это остатки бригады коммандос, которых по ошибке десантировали вместо Тора-Бора куда-то в Пакистан. Там они попали в окружение всей армии боевиков иль-Каиды. Наши полк ваххабитов положили. Но из всей бригады пробилось меньше взвода – двадцать один человек. Все они поклялись погибнуть, но отомстить генералу Азими. И оправились по его следам. Я пошел с ними и вот оказался здесь. Как думаешь, майор, кто же все-таки Эмир Джихада? Неужели эта баба? Или все-таки Азими?

– А что говорит опознаватель? Он же вроде с вами был?

Лепешкин сплюнул в горячий песок:

– Сам его спроси, если сумеешь. Он там, за барханом лежит. Замочили вы, ребята, опознавателя.

Майор поскреб затылок:

– Это тот хмырь в пуштунке? Да, нехорошо получилось…

Лепешкин махнул рукой:

– Не бери в голову. Ему все равно верить было нельзя. Опять наврал бы с три короба. Это ведь он по приказу Азими завел ребят в ловушку. И тут снова хотел нас предать. Ранил часового и побежал прямиком к террористам, потому вы на него и наткнулись. Собаке собачья смерть.

Серегин поднялся:

– Ладно, пошли к твоим афганцам. Обсудим план атаки на базу. Проинструктируй своих парней насчет генератора. Очень хотелось бы получить его неповрежденным.

Лепешкин кивнул, и они направились к остальным, чтобы совместными усилиями составить план операции. Афганцами командовал капитан Умар, узбек по национальности.

Пока начальство совещалось, Поручик сходил за Ольгой и Птенчиком. Вдвоем капитан и старший лейтенант собрали все оружие и боеприпасы, какие имелись в их распоряжении. Они были уверены, что в эту ночь лишних патронов и гранат не будет. Пару автоматов навьючили и на Ольгу. Шатаясь под тяжестью оружия, они вернулись к своим, где только что завершился военный совет.