Риен вроде уже привык и даже перестал обращать внимания, но сегодня настроение с самого утра оказалось слишком паршивым, не позволив просто стерпеть оскорбительное отношение. На жест эльфа ар-Корм так же презрительно скривил губы и почти бросил поднос на стол. Возмущенно звякнула посуда.

Эльф резко вскинул голову, несколько секунд они мерялись злыми взглядами. Потом Тималь дарэ-Орес усмехнулся:

– Завидуешь тем, кто лучше тебя, вышквырыш?

От грубого оскорбления кровь бросилась Риену в голову, но юноша сдержался:

– Ты? Лучше? Наверное, тем, что последние месяцы не вылезал из постели Тонгила? И как, хорошо ублажал господина мага?

В этот раз от гнева покраснел эльф:

– По крайней мере, мои родители мною не откупались! А твои от тебя сами рады были избавиться! Вышвырнули из рода и забыли, что ты вообще существуешь! Вышквы...

Фразу он не договорил, поскольку в этот раз Риен не выдержал и, без замаха, резко, как учил старший брат, швырнул в Тималя первым, попавшимся под руку. А попался тяжелый хрустальный бокал.

Уклониться от снаряда эльф почти сумел. Почти, поскольку бокал ударился об ажурный край камина как раз над его головой и разлетелся десятком острых осколков, окрасив лоб Тималя кровью.

Пожалеть или хотя бы здраво обдумать удачное попадание Риен не успел, поскольку эльф с яростным шипением, достойным степного кота, налетел на него. Не с пустыми руками - Тималь схватил с подноса разделочный нож. Мальчишки покатились по полу; Риен, невооруженный, вцепился в запястья эльфа, не позволяя тому приблизить острие. Тималь яростно дернулся и... Риен так и не понял, как это случилось; возможно, сработал старый навык, усердно вбивавшийся в него еще дома на тренировках, или же сказалось что-то иное... Но несколько мгновений спустя нож перекочевал в руку ар-Корма и легко вспорол эльфу живот.

*****

– Тар, я... я не хотел...

Мэа-таэль досадливо отмахнулся: свою коронную фразу виновник произошедшего повторил уже пятый раз и явно собирался этот счет увеличить.

– Помолчи лучше!
– Повернулся к знахарю.
– Так что?

Тот покачал головой:

– Я не умею лечить эльфов. Потоки Силы идут совсем иначе, наши травы и заговоры на них не действуют. Любыми попытками я только ускорю конец. Если только вы сами, тар Митрил?

В голосе пожилого знахаря звучала надежда, но полуэльф лишь мрачно скривил губы и перевел взгляд на Тималя. Тот, скорчившись, лежал на ковре и тихо стонал, едва ли воспринимая окружающее.

Бледного, с синеющими губами, эльфенка было жаль...

Мэль мысленно встряхнулся: жалеть чистокровного эльфа - глупость какая!

На звук открывающейся двери Мэа-таэль поднял голову. Охранник, посланный за господином, вошел первым и тут же посторонился, пропуская Тонгила.

– В чем дело?
– недовольно спросил маг, но тут его взгляд упал на эльфенка.
– Понятно...

– Будешь спасать любимца?
– поинтересовался Мэа-таэль. Прозвучало злее, чем он хотел.
– Или пусть подыхает?

Тонгил нахмурился, посмотрел на знахаря, который опять покаянным тоном забормотал о неспособности лечить эльфов. Брови Арона сдвинулись сильнее, лоб пересекла глубокая складка:

– Кроме Митрила, мне здесь никто не нужен, так что прошу, - он махнул в сторону двери.

Стражникам и знахарю повторять дважды не пришлось, но младший ар-Корм задержался у порога. Впрочем, один пристальный взгляд мага - и мальчишка поторопился исчезнуть за дверью.

– Теперь объясни мне, - Арон подтолкнул Мэа-таэля к окну, подальше от раненого эльфенка, явно не собираясь рисковать и позволять Тималю услышать их разговор.
– Объясни: я умею лечить эльфов?

Полукровка насмешливо хмыкнул:

– Да, умеешь. Я сам видел, как ты вытащил двоих буквально с того света.

– Когда?
– искренне поразился Тонгил.

– Лет пятнадцать назад, - Мэль пожал плечами.
– Попробуй, может, вспомнишь.

– А... как именно я это делал? Как лечил?
– Арон казался растерянным - подобного выражения полуэльф не видел у друга очень давно.

– Откуда я знаю - как? Просто положил ладони рядом с раной и пошептал что-то, а та на глазах затянулась.
– Мэль усмехнулся собственным воспоминаниям и добавил.
– Ты нам всем тогда головы морочил: мол, ученик скромного знахаря, со слабыми Светлыми способностями, которых для полноценного мага не хватило; якобы только лечить умел.

– Положил руки и пошептал, - Тонгил покачал головой.
– Думаешь, мне это как-то поможет? Я ведь действительно не помню.

– Попробуй, - Мэа-таэль посмотрел через плечо Арона на эльфенка. Странная жалость никак не хотела уходить. Ведь не будь Тималь нужен как заложник, полукровка с удовольствием перерезал бы сынку князя глотку. Верно?