– Арон, он же не некромант и не живой мертвец, чтобы его упокаивать, - укоризненно ответил Мэа-таэль.
– Называй вещи своими именами. Прикажешь - убьем. Можем и несчастный случай устроить. Только зачем? Вы всегда хорошо ладили, даже, пожалуй, дружили, насколько это возможно среди Темных. Опыты какие-то совместные придумывали...

– Над людьми... опыты?
– выдавил северянин, развернувшись к полукровке, даже не удивляясь его словам. Друг друга эти двое, прежний Тонгил и Лорган, явно стоили.

– Вот еще, - разочаровал его полуэльф.
– Я же говорю: он стихийник, маг земли. Вот с землей вы и возились. Например, земляной демон, охраняющий твой замок, - подарок Лоргана.

– Демон, покрошивший наемных убийц?
– уточнил Арон, вспомнив одно из первых своих впечатлений в этом мире.

– Он самый; выглядит, как земляной вихрь. Очень удобный страж: работает круглосуточно, жалования не просит, по бабам не шляется, в кости не играет.

Арон криво усмехнулся. Мэль явно старался отвратить от здешнего Лоргана гнев Тонгила.

– Расскажи о маге. Какой он человек?

– Для Темного - вполне нормальный, - полуэльф пожал плечами.
– Вменяем, в приступах безумия не замечен, ученики и слуги выглядят довольными жизнью и сбежать не пытаются. Живет в столице в старом доме, наследстве двоюродной бабки, которая единственная его после обретения Дара признала... Заговоров и интриг против тебя никогда не плел, вообще в ваших внутримагических склоках предпочитает не участвовать.

– Паинька просто, - сделал вывод северянин.
– Неудивительно, что он до своих лет дожил, - последнее прозвучало даже язвительнее, чем хотел.

– Арон...

– Хватит, - Тонгил поднял руку, останавливая Мэа-таэля.
– Хватит о нем. Теперь о приглашении Ковена.

– О Ковене ты тоже ничего не помнишь?
– полуэльф, хмурясь, привстал, потом сел обратно.

– Только то, что знают все, - северянин пожал плечами.
– Гнездо ядовитых змей, от которого лучше держаться подальше.

– То есть ничего, - Мэль все же поднялся и, подойдя к столу, начал рыться в бумагах.
– Вот, это самые последние донесения, в основном о старших магах Ковена, но есть интересное и про новичков.

– Кто из Темных наиболее опасен?
– собирая свитки в кучу, спросил Тонгил.

– Ты, конечно, - полуэльф лукаво приподнял брови, словно бы удивленный вопросом.

– А если серьезно?
– настроения шутить у Арона не было.

– Я серьезно, - Мэль вновь устроился на стуле.
– Ты, как только в силу вошел, неплохо Ковен проредил, да и потом, если что не по тебе, с остальными Темными не церемонился.

– А как же пресловутая традиция не убивать своих?

– Так ведь традиция говорит: нельзя убивать без веской причины и тайно. А ты - на магической дуэли, соблюдая формальности, - возразил полукровка.
– Все как положено.

– Значит, Темные меня тоже ненавидят, - Арону подумалось, к половине Империи, желающей сплясать на его похоронах, плавно добавилась вторая половина.

– Значит, Темные тебя боятся и уважают, - поправил его Мэа-таэль.

– Собрание Ковена состоится через три дня, - вернулся к беспокоящей его информации Арон.
– Ты сможешь к этому времени раздобыть подробные данные на всех магов, желательно с портретами?

– Сделаю, - ответил тот, добавив.
– А ты пообщайся пока с Лорганом, может, что интересное узнаешь.

– И пойму заодно, какой он отличный парень?
– понимающе хмыкнул северянин.

– И это тоже, - не смутился полуэльф.

К Лоргану действительно стоило зайти. Только вот Арон не представлял, о чем можно говорить с этим Темным, как вести себя, чтобы тот не заподозрил подмены. Впрочем, к словесным танцам на грани северянин почти привык: привык уходить от прямых вопросов, на которые не знал ответов, привык вытягивать сведения из окружающих, не раскрывая себя.

Однако не все проходило гладко. Мэа-таэль, его единственный друг в этом мире, быстро понял, что с Тонгилом неладно, но, к счастью, проглотил сказку о потере памяти. Лоргану же, хуже, чем просто чужаку, ни о чем нельзя позволить догадаться. Арон и так, наверное, вызвал подозрения у Темного, не выйдя к обеду. И во время их встречи он вряд ли вел себя как прежний Тонгил. Но кто ему скажет, как он приветствовал мага? Как разговаривал с ним наедине? Да еще эти совместные магические опыты...

Нет, Арон не сможет притвориться прежним собой перед Лорганом, который если не после первой, то после второй его реплики, касающейся магии, поймет, что дело нечисто. Ему нужно придумать объяснение всем несуразностям, прошлым и будущим, нельзя позволить заподозрить себя в непозволительной для наместника Севера магической слабости. Иначе коллеги из Ковена вместе с дорогим Лорганом быстро отправят его к Серой Госпоже.

Или, если не объяснить, то хотя бы направить подозрения по ложному следу.