– Крови изрядно натекло, - прозвучал в отдалении довольный голос стрелявшего.

Никто из рыцарей не взял с собой факел - Альмар уже знал, что амулеты, выдававшие присутствие оборотней, позволяли также видеть в темноте и усиливали выносливость.

Один из оставшихся воинов разжег костер, второй по периметру обошел поляну, остановился у привязанных коней, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом отвернулся, придвинувшись ближе к огню. Не из-за холода, просто приятно сидеть вот так, наблюдая за пляшущими языками пламени. Так и хочется протянуть руку, поймать парочку, посмотреть, как они будут танцевать на ладони...

– Обожжешься, - буркнул сидящий вполоборота воин, и Альмар торопливо отдернул руку.

Рыцарь Гиты закончил раскладывать дрова и посмотрел на подопечного:

– Я видел тара Мэлгона в столице, - голос звучал сипло, простужено.
– Ты на него не похож.

– Ну... да, - согласился Альмар, не ожидавший разговора.
– Я в дядю пошел, маминого брата.

Из темноты, куда ушел второй воин, раздалось не то сдавленное проклятие, не то хрип.

– Трош, что там?
– вскочил на ноги первый, разворачиваясь в направлении звука, а потом начал заваливаться набок. Из глазницы Аккита торчал знакомый Альмару метательный нож.

– Чего застыл?
– Кирумо, возникший в свете костра, вырвал клинок, торопливо обтер об одежду умирающего; глаза подростка горели злым золотом:

– Уходим!

– Сейчас, - Альмар, наклонившись, подхватил свой порядком изодранный плащ, после секундного колебания снял с убитого ножны с длинным кинжалом. Хорошее оружие.

А потом они побежали.

Лес казался непрогляден, даже белесая северная ночь не помогала разглядеть дорогу. Но Кирумо видел в темноте не хуже рыцарей Гиты, а светлая макушка подростка служила Альмару хорошим ориентиром. В лесу царила тишина, мальчик слышал только шелест листвы под ногами, изредка - треск сухой ветки, и каждый раз вздрагивал от резкого звука.

Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.

– Когда?
– выдохнул на пределе сил.
– Когда остановимся?

Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоска, светлело. Короткие здесь, на севере, ночи.

– Немного осталось, - ободрил его подросток.
– Иди след в след и не бойся, это иллюзия.

У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.

– Говорю же, иллюзия, - сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг - и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток:

– Не отставай.

Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился - идти сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер, уютная поляна, и никуда больше не нужно идти.

Альмар улыбнулся, блаженно повалился на землю. И заснул.

Проснулся мальчик после полудня.

– Я не стал тебя будить, - Кирумо сидел рядом, разглядывая клинок убитого им Аккита.

– Спасибо, - Альмар потер глаза.

Подросток вздохнул и сменил тему:

– Сестренка, наверное, беспокоится. Или ревет. Вечно у нее глаза на мокром месте.

– А родители?
– осторожно спросил Альмар, с запозданием подумав, что за все время путешествия ничего не узнал о семье Кирумо.

– Погибли, - взгляд того устремился вдаль, брови сошлись на переносице.

– Прости, - неловко сказал Альмар.

– За что?
– подросток удивленно глянул на него.
– Ты к их смерти отношения не имеешь, а виновных я найду и убью.

Альмар промолчал,. Кровная месть - вещь правильная, но не тогда, когда мститель почти его возраста. Хотя... Он попытался представить, как кто-то убил его семью, убил и скрылся. Стал бы он выжидать, прежде чем найти виновника и отомстить?

Представил.

Стал бы, - ответил ему внутренний рассудительный голос, - стал бы ждать, пока не нашел бы верный способ, и только тогда, только если уверен в том, что убийца не уйдет от возмездия...

– Знаешь, кто виноват и как отомстить?
– спросил мальчик. Кирумо молча кивнул, вновь уставившись в пространство.

Больше об этом они не говорили.

– Оборотень удачно объявился, - Альмар закончил нанизывать на прутья найденные неподалеку и признанные съедобными грибы.
– Все сразу в погоню кинулись. Видел бы ты, как у них глаза горели! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.