Гарри закинул рюкзак со справочником Грюнгера на плечо и вместе с несколькими учениками шагнул на отъезжающую от порога лестницу. Только бы не опоздать... Если повезёт, лестница причалит как раз к нужной площадке.

Во время осады Хогвартса Центральная башня получила много повреждений, и весь прошлый год с передвигающимися лестницами творилось что-то совсем из ряда вон выходящее. Теперь они мотались туда-сюда не хуже чокнувшихся лифтов, а подчас настолько блокировали некоторые переходы и пролёты, что учителям приходилось использовать магию, чтобы призвать упрямую лестницу, зависшую где-нибудь посередине пропасти, в которую превратилась Центральная башня. Жутко утомительно, но зато теперь у учеников было надёжное оправдание для опозданий.

Гарри и ещё несколько ребят успели спрыгнуть на небольшой площадке, пристроенной к стене - к ней как раз направлялась нужная Гарри лестница - но в самый последний момент упрямая махина резко повернулась в другую сторону, а ученики остались стоять на небольшом каменном островке. Гарри немедленно вспомнилась одна из компьютерных игрушек Дадли - там нужно было успеть запрыгнуть на лестницу, пока не обвалился пол. «Девятьсот сорок четыре, девятьсот сорок пять... Будем надеяться, какая-нибудь из лестниц всё-таки причалит...»

– Похоже, застряли, - сказал кто-то из ребят у него за спиной.

– У нас ещё пятнадцать минут, - возразил ему другой.

– Я в прошлом году так полчаса провисел. Снэйп с нас тогда пятьдесят очков снял.

– Слава Богу, у нас сейчас чары, Флитвик в этом смысленормальный, с пониманием...

– Но всё равно, знаешь, небольшой кайф тут болтаться... Эй, глянь, это же Поттер!

– А как ты думаешь, он на самом деле...

Дальше мальчишка заговорил шёпотом, но Гарри прекрасно понял, о чём тот спрашивает своего приятеля. «Не оборачивайся. НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ! ТЫ ИХ НЕ СЛЫШИШЬ!» Гарри прикрыл глаза и усиленно продолжил считать.

– Потрясающее шоу, Поттер, - горячо шепнул Гарри в ухо знакомый до жути голос.

Гарри вздрогнул и сбился со счёта. Малфой. Этого ему сейчас не ещё хватало.

– Знаешь, я только не совсем понимаю... Чего же ты вчера в поезде так ломался?

Гарри медленно повернул голову и встретился взглядом с серьёзными льдисто-серыми глазами. Драко, судя по всему, и не думал издеваться.

– Зачем ты это им рассказал?

– Я им ничего не рассказывал!
– Гарри хотел отойти, но Драко немедленно обхватил его поперёк груди и притянул к себе.

– Не подходи к краю, Поттер, упадёшь.

У Гарри потемнело в глазах от близости Малфоя, и он не смог заставить себя отстраниться... Джинни и все женщины на свете были забыты в одну секунду. «Но... Ну... Здесь ведь и в самом деле очень мало места... Ведь правда?»

Драко лениво отпустил его и полез за сигаретами. Какое-то время на площадке царило терпеливое молчание. Но через десять минут прозвонил колокол, а ни одна из лестниц так и не соизволила подобрать их с этого необитаемого острова.

Хаффлпаффские мальчишки немедленно впали в уныние, но их настроение было и вполовину не таким похоронным, как у Гарри. Малфой молча курил, а опальному гриффиндорцу было невмоготу даже курить. Гаррино тело сейчас представляло из себя тугой узел, в центре которого неровными толчками билось сердце.

– Да-а-а, Поттер, мы сегодня с тобой нажили приключений себе на задницу, - протянул Малфой, выкидывая окурок.
– Удачнее даже специально не спланируешь - опоздать на зелья после твоего блистательного дебюта на радио!...

Услышав, что Поттер и Малфой опоздали на урок Снэйпа, хаффлпаффцы немедленно начали смотреть на них с таким выражением, словно старшеклассники были приговорены к смертной казни.

Но Гарри факт опоздания беспокоил в самую последнюю очередь. Его волновала реакция Снэйпа на этот ужас по радио. А реакция должна была проявиться в любом случае - не имеет значения, прямо сейчас или немного позже. Другое дело - КАК?

– Не представляю, что теперь делать, - отрешённо проговорил Гарри.

– Молиться, Поттер, - усмехнувшись, отозвался Драко.

– Очень смешно.

– Извини, но виноват в этом только ты.

– Как будто я сам не знаю! Ты хоть можешь не так откровенно радоваться?

Малфой негромко рассмеялся, и его смех скользнул по Гарриной коже, словно шёлковое покрывало.

– Я не радуюсь, Поттер, я просто удивляюсь, как тебе это удаётся.

– Что - «это»?
– не понял Гарри.

– Оставаться гвоздём сезона даже после выхода в тираж.

– Я тебя ударю.

– Очень любезно с твоей стороны предупредитьоб этом.