Джо всё еще сжимала мою руку, словно боялась отпустить вместе со мной и решимость. Я тоже не спешила покидать ее. Меня нечасто тянуло к людям, точнее, к людям – никогда, а вот с туатами – совсем другое дело. Я чувствовала крепкую эмоциональную связь между нами. Словно они – моя семья и всегда были в моей жизни, рядом.

Нит встал и подошел к нам. Он был одет в рубашку шафранового цвета и черные брюки.

– Сегодня – полный отрыв, не каждый день исполняется восемнадцать! – он крепко меня обнял.

– Имеешь в виду, что решил сожрать еще и повара?! – подколол его Илай. Все знали об аппетите Нита.

– Да, – облизнулся тот, – а затем и всех гостей. Тебя оставлю на десерт.

– У тебя случится заворот кишок.

Я засмеялась и тоже обняла Нита одной рукой, а другой – Джо.

– Спасибо вам за сюрприз!

– Джордана вообще хотела устроить настоящий бал, Илай ее еле уговорил на скромный ужин в кафе, – ответил Нит.

– Но хотя бы не стал отговаривать меня от покупки подарков! – вдруг весело воскликнула она. Ее золотистые пряди пружинили, когда она двигалась.

Я провела по щеке пальцами и ощутила на них влагу. Сама не заметила, что расплакалась, а когда опустила голову, надеясь, что они не заметят, было поздно. Илай подошел ближе и наклонился ко мне. На его лице было полное понимание и та самая потрясающая улыбка, от которой я таяла, как эскимо под лучами жгучего солнца. Он знал, что это – слезы счастья.

«Глупее некуда!», – злилась я на себя.

– Ты хотела бал? – недоумевала Джордана.

– Нет, – замотала я головой, стирая остатки слез с лица, – это так трогательно. У меня еще ни разу не было дня рождения. В смысле, я никогда не отмечала его и уж тем более не получала подарков.

Поймав сочувственные взгляды, я поняла, что сморозила глупость. Жалеть себя – удел слабых. Илай снова тронул завиток у виска. Вот такая у нас альтернативная форма общения.

– Поэтому сегодня будешь отдуваться за все прошедшие годы, – сказал он.

Я заулыбалась. Я получила всё то, о чем так долго мечтала. У меня была семья!

– С днем рожденья! – произнес Илай нежно.

– Распакуешь подарки?! – спросила Джордана, и Илай засмеялся.

– Ты неисправима!

– Я старалась изо всех сил, думаю, имею право знать, понравится ли Лиле то, что я выбрала, или нет.

Я взглянула на гору коробок, заботливо перевязанных ленточками и бантиками.

– Начни с голубой, – указала она на большую прямоугольную, с серебристым бантом.

Я начала… Когда осталось всего несколько не открытых коробок, на кровати и креслах лежала гора вещей. С десяток туфель, балеток, платьев, джинсов.

– Боже, это же стоит кучу денег! – воскликнула я, увидев на каждом из них дизайнерских лейблы. Только джинсы тянули на тысячу с лишним долларов, а здесь их было по меньшей мере штук десять. – Я не могу это взять!

– Тебе не нравится?! – ошеломлено проговорила Джо.

– Очень нравится, но их так много!

– Для себя ты уже всё скупила, теперь будешь скупать для Лилы. У нас в доме скоро не останется места, кругом твои вещи, туфли, сумки и всякое барахло! – проговорил Нит, скорчив недовольную гримасу.

– У меня только самое необходимое! – Джо сузила глаза.

– Да, поэтому многие вещи ты даже не разу и не надела, – произнес он с издевкой. Они ссорились как муж с женой, мне стало смешно. – И забрала мой кабинет под дополнительную гардеробную!

– Ты сам мне его отдал! – уперла она руки в бока.

– Ну, – поднял он свои большие карие глаза к потолку, – ты очень убедительно попросила.

На щеках Джо вспыхнули алые пятна, словно маки.

Нит подмигнул ей.

– У меня есть еще пара бесхозных комнат.

– Ты об этом пожалеешь! – Джо от возмущения заговорила шипящим шепотом.

– Уже возбуждает, – проговорил Нит, поигрывая бровями.

Он подался вперед, опираясь локтями на колени. Отсутствие грации у Нита с избытком компенсировала брутальная резкость. В сочетании с добром, сиявшим из его глаз, она обретала особый шарм.

– Семейные разборки оставьте себе! – Илай хлопнул ладонью по груди Нита. – Теперь мой черед.

Илай протянул мне маленькую черную коробочку, не больше шкатулки. В ней лежал серебристый ключ. Самый обычный, немного потертый, который мог подойти к сотням замков. Оставалось только гадать, от чего он мог быть.

– От твоего сердца? – усмехнулся Нит.

– От его сердца был бы не ключ, а сложный шифр, – предположила Джо.

– Значит, Лила – первоклассный взломщик, – произнес Илай, развалившись на диване, его ноги лежали на журнальном столике.