Ее слова поразили меня словно стрелы, и я содрогнулся под их влиянием.

– Прости, - сказал я, ненавидя эти слова. Я на самом деле сожалел, что скрыл от нее информацию, и, как и она, задавался вопросом, почему я всегда стремился держать знание при себе. Во мне эхом отдавалось предупреждение, полученное давным-давно от Чейда. Старик предостерегал меня, что слова "Прости меня" могут износиться, что если произносить их слишком часто, они для всех перестанут что-либо значить, даже для меня. Интересно, достиг ли я этой точки с Молли.

– Молли, - начал я.

– Фитц, - твердо сказала она.
– Просто остановись.

Я замолчал. Она подвинула ребенка поближе к себе.

– Послушай меня. Я разделяю твои опасерия. Сейчас не время для разногласий. Позже мы об этом поговорим. После того, как Кетрикен уедет. Но не раньше этого, и определенно не перед Неттл. Если старая королева едет взглянуть на нашего ребенка, мы дожны быть готовы столкнуться с этим вместе. И наставать на том, что мы знаем, что будет лучшим для Би, когда она вырастет.

Она не подавила в себе гнев, но сдержала его. И я знал, что я заслужил это.

– Спасибо, - сказал я тихо, и от моих слов в ее глазах снова вспыхнули гневные искорки. Затем, она почти печально посмотрела на меня и улыбнулась.

– Они забрали у меня эту частичку тебя еще задолго до того, как я заявила на тебя свои права. Это не твоя вина, Фитц. Не твоя вина. Хотя, иногда мне кажется, что ты мог бы вернуть ее себе обратно, если бы очень постарался.
– Она приложила ребенка к плечу и посмотрела на меня так, словно изгнала свой гнев далеко за пределы Внешних Островов.

В оставшуюся часть дня озадаченные Неттл слуги суетливо сновали по дому и только Ревел, казалось получал удовольствие от возможности принимать королевский двор без предварительной подготовки. Он подходил ко мне посоветоваться насчет меню и спален не менее восьми раз. Когда же он появился в дверях моего кабинета в очередной раз, спросить дозволения нанять музыкантов из деревни для сегодняшнего вечера, я с бессовестно отослал его к Неттл.

Но закончилось все тем, что мы, трое взрослых, провели тихий вечер в семейном кругу за ужином и поздними разговорами. Неттл и Ревел спланировали и завершили подготовку к приезду гостей. Когда же наступил вечер, мы удалились в детскую и попросили подать нам ужин туда. Мы ели и разговаривали. Неттл держала Пчелка на руках и разглядывала ее лицо, в то время как взгляд малышки был направлен куда-то за ее плечо.

Неттл делилась с нами новостями из Баккипа, но Молли больше всего хотела услышать про мальчишек. Неттл рассказала нам и о жизни своих братьев. Стеди в Баккипе не было, потому что он гостил у Харта. Она отправила ему весточку. Свифт путешествовал с Вебом она отправила послание и им, но понятия не имела когда оно их достигнет. Чив процветал. У него была прекрасная база знаний о лошадях, которую оставил ему в наследство Баррич. Недавно он приобрел имение рядом со своим, тем самым увеличив пастбище и получив возможность построить более просторное стойло. И так далее, она перечислила всех братьев, которые теперь были разбросаны по всем Шести Герцогствам. Молли слушала и качала Пчелку крепко прижимая ее к себе. Я наблюдал за ней и мне казалось, я знал что у нее на сердце: Пчелка была ее последним ребенком, который будет рядом с ней в старости. Я видел, как глаза Неттл скользили от меня к Молли и затем, к Пчелке.

Жалость была в ее лице. Жалость ко всем нам, потому что по ее мнению, Пчелка либо в скором времени умрет либо выживет, но будет влачить жалкую ограниченную жизнь в слабом уме и недоразвитом теле. Она не высказала свои мысли вслух, но Баррич хорошо ее воспитал, научив смотреть на молодь и оценивать ее шансы на выживание. Но все же, думал я про себя, мое преимущество было в опыте. Пчёлка вполне может стать и карликом, но у нее есть стремление выжить. И она выживет. Пчёлка будет жить, но какой будет эта жизнь никто сказать не может.

Утром прибыл глашатай и объявил о скором прибытии Кетриккен. К обеду, когда старая королева, наконец прибыла, гостевые покои были готовы, на кухне царили запахи простых угощений, а Пчелка была одета в новые платья, которые поспешно подшили, чтобы быть ей в пору. Неттл лично пришла, чтобы сообщить нам о прибытии Кетриккен и ее охраны. Она нашла нас в детской. Молли переодевала Пчелку два раза, сама же меняла свои наряды трижды. Каждый раз, я уверял ее, что для меня она выглядит очаровательно, но она принимала решение, что первое платье сильно ее молодило, а во втором "я выгляжу как дряхлая бабулька".

Третьей попыткой было то, что я никогда прежде на ней не видел. Она надела длинные свободные брюки, такие широкие, что я сначала принял их за юбку. Предмет одежды, похожий на жилетку длиной до колен был надет поверх белой блузы со свободными рукавами; широкий кушак охватывал ее талию. Жилетка, брюки и кушак были разных оттенков голубого, свои волосы Молли уложила в сетку из голубых лент.

– Как я выгляжу?
– спросила она у меня, когда вернулась в детскую, и я не знал, что ответить.