– Говорил я вам, сеньора, что нужно сразу было сказать все, как есть, - пожал плечами карлик.
– Ведь девочка сильно рисковала...

– Да ладно тебе, - отмахнулась Антония.
– Кто из нас не рисковал? Никуша, ты можешь еще раз подробно описать все, что произошло в театре? Когда именно и что.

– Я так поняла, что Анна Свидерко с утра пораньше явно помолодела и появилась на репетиции в самом радужном настроении. После чего начался обратный процесс, и около часа дня актриса представляла собой уже весьма пожилую особу, которую я имела сомнительное счастье видеть лично. В два её увезли в больницу. Насчет омоложения Ступина ничего не известно, но...
– Ника на минуту задумалась, что-то вычисляя, - но если тот дед - и есть Ступин, то у него все происходило почти синхронно. То есть, они оба хватались за рубин примерно в одно время.

– Два часа, - заметил Орландо.
– Цикл трансформации занимает примерно два часа. Значит, второе касание произошло около одиннадцати утра...

– Так быстро?

– Да!

– Тогда первое произошло около десяти... Ведь она не превратилась в грудного младенца, как этот самый... Петрович?

– Да, Петрович, - машинально подтвердила Ника. Кстати, этот тип у ва был под видом газовщика?

Она достала из кармана изрядно помятую фотографию, на которой лысоватый мужичок был изображен в компании с прорисованной зеленым фломастером коброй, долженствующей означать зеленого змия. Брезгливо взяв двумя пальцами снимок, Антония кивнула.

– Итак, Петрович вполне мог после контакта с камнем отправиться в мастерскую, - продолжала Ника, - где и омолодился до последней стадии, если можно так выразиться. Но тогда он прикоснулся к рубину немного раньше, чем остальные.

Тут Вероника замолчала, вдруг сообразив, что рассуждает обо всех этих немыслимых вещах в полной уверенности, что они действительно происходили. А что если это какая-то мистификация, затеянная для того... Для чего? Для того чтобы Антония на старости лет развлеклась, мороча ей голову? Такой вариант выглядел совсем уж диким и несообразным. Но она на всякий случай шепотом спросила:

– Скажите, а вы меня не разыгрываете? Это правда?

– Делать нам больше нечего, - возмутилась старуха.
– Между прочим, завтра прибудет Магистр и... остальные, так что нам самое время валять дурака.

– Но вы сказали - завтра к полночи, - удивилась Ника.

– В полночь я должна буду достать камень из шкатулки. И очень надеюсь, что он там будет. Теперь почти уверена. Только не думала, что его придется добывать из сумасшедшего дома.

– Фи, леди, - скривился Орландо.
– Не из сумасшедшего дома, а из психиатрического отделения. Кстати, я как-то туда однажды наведывался, помните?

Обе Романовских оторопело уставились на карлика.

– Не помню, - покачала головой Антония.

– И, тем не менее, я там был по вашему же поручению - Розалии Игнатьевне коробочку пьяной вишню в шоколаде относил.

– Ах, да... было такое. Ну и что ты хочешь сказать?

– А то, что вы сами понимаете - ситуация пиковая - в этой богадельне камень может побывать в руках уймы людей. Но это - днем, а ночью - вряд ли... Ночью они там спать должны. Так что лучше действовать прямо сейчас. Я гарантирую, что смогу проникнуть туда, а вы тем временем на стреме постоите.

– Откуда ты только набрался этих кошмарных выражений?
– мрачно вздохнула старуха.
– Но ты прав. Придется попробовать, иначе завтра ситуация может стать критической. Ещё кто-нибудь из психов сопрет камень...

– Если уже не спер.

– Типун тебе на язык!

Антонии встала и шаркающей походкой направилась в прихожую. От дверей обернулась:

– Ну что застыли? Едем!

– Прямо сейчас?
– растерялась Ника.
– Но ведь уже темно.

За окном вечерние сумерки уже сменились почти полной темнотой. На небе появились первые, самые крупные звезды.

– А чего ждать? Если Орландо сказал, что сможет туда влезть, значит сможет. Ерунда дело.

Ничего себе ерунда! Девушка вспомнила решетки и металлические двери с глазком и звонком. В темноте лезть куда-то, где содержать ненормальных...

– На всякий случай переоденьтесь в брюки, - шепнул ей Орландо.
– Мне может понадобиться ваша помощь, принцесса. И... не забудьте амулет.

Ника послушно отправилась в отведенную ей комнату и сменила сарафан на бриджи и легкую кофточку. Босоножки, подумав, оставила те же. Раз уж эта парочка настроена так решительно, ей придется отправиться с ними. Хотя более всего ей хотелось сейчас укрыться с головой одеялом и спать, спать.

Ах, да ещё кулон. Теперь всё.

Антония тем временем поверх платья облачилась в пунцовый шелковый кардиган и взяла в руки трость с серебряным набалдашником. В таком виде она стала напоминать итальянского кардинала.

Орландо уже вывел машину из гаража и, увидев её, Ника вздохнула - после джипа крошка "Ока" показалась ей размером с наперсток. Но разместились они довольно удобно. Антония, усевшись рядом с водителем, обозрела темный двор. Где-то играла музыка и орали коты.

– Трогай, - скомандовала старуха.
– Вспомним прежние годы.