Стас расхохотался.

– Я вообще потрясена. До сих пор не могу понять: как тебе это удалось? – заметила Вера.

– Что это?

– Так обаять маму, что она сдалась почти без

боя.

– К любому человеку можно найти подход.

Главное, узнать его слабые стороны.

– у отца их нет, – произнесла она, напоминая, что папа не мама: его так легко не уговоришь.

– у всех они есть. И твой отец не исключение.

Зайдем? – предложил Стас, поглядывая на стеклянные двери ювелирного магазина. – Мне нужно купить новый браслет к часам.

– Зайдем, – согласилась Вера.

Стас открыл перед ней дверь, пропустил вперед.

Придерживая ее за талию, прошел к прилавку.

Его мимолетная улыбка произвела на молоденькую скучающую продавщицу нужное действие. Сонное выражение мгновенно исчезло из ее глаз.

– Что вас интересует? – мило спросила она, чуть наклонившись над стеклом, отчего вырез на ее кофточке заметно углубился.

Стас не отреагировал. Он был поглощен витриной, где в изобилии лежали золотые браслеты, кольца, серьги, но от Веры не укрылось это отрепетированное телодвижение. Она мстительно улыбнулась, когда Стас, не глядя на хорошенькую продавщицу, ответил:

– Покажите мне этот браслет. Принцесса, тебе нравится?

– Нравится! – выпалила Вера, не удосужившись глянуть на прилавок.

Продавщица тут же занялась своими прямыми обязанностями. Еще бы! Гиблое дело, если речь зашла о принцессе, хоть и такой невзрачной.

Стас пошел к кассе, а Вера от нечего делать стала рассматривать бархатные подушечки, на которых лежали ювелирные украшения. Ее внимание привлекло кольцо с мелкими бриллиантами, обрамлявшими овальный ярко-синий сапфир. «Изящная форма», – подумала Вера, не в силах отвести от него взгляд. Ей редко нравились такие изысканные украшения, но это кольцо странным образом манило ее к себе, не отпускало.

– Красиво, – сказал Стас, видимо проследив за ее взглядом.

– Да, очень.

– Примерь.

– Не нужно, Стас.

Он не слушал ее неуверенные возражения.

– Будьте любезны, девушка, покажите нам вот это кольцо с сапфиром.

Вера не стала устраивать из этого события цирк: примерить не покупать, тем более что это был ее размер – шестнадцатый. Она надела кольцо на безымянный палец левой руки. Как зачарованная любовалась Вера игрой камней и вдруг услышала голос Стаса:

– Выпишите чек.

– Стас! – Вера понизила голос. – Посмотри на цену!

– Если я сказал: «Выпишите чек», значит, я уже посмотрел на цену, – улыбнулся Стас.

– Так выписывать или нет? – уточнила продавщица.

– Да.

– Нет! Подождите, пожалуйста.

Вера взяла Стаса за руку и отошла с ним от прилавка.

– Стас, у меня темнеет в глазах от обилия нулей.

– Не смотри на них. Смотри на сапфир – это твой камень, – ничуть не смущаясь, ответил Стас. – Я хочу сделать тебе подарок. Я могу себе это позволить, понимаешь?

– А ты понимаешь, что я не смогу его носить? – спросила в свою очередь Вера. – Что я скажу дома родителям, когда появлюсь с кольцом на руке, которое стоит целое состояние?

– Скажи, что нашла его на улице, – предложил Стас.

– Но это же обман!

– Совершенно верно, – согласился Стас. –

Но я же не виноват, что твои родители притопали сюда прямо из каменного века.

Вера хмыкнула: уж больно занятным и удачным показалось ей это сравнение. И все же…

– Стас, давай уйдем, – попросила Вера. Просто уйдем.

– Вера, если я решил купить его для тебя, я все равно куплю. А носить? – Он задумчиво взглянул на нее. – Что ж, ты будешь носить это кольцо, когда мы вместе, а родителям можно его и не показывать до поры до времени.

Что Вера могла возразить против такой байроновской настойчивости? Ничего.

Вскоре кольцо оказалось у нее на пальце.

Но вечером, когда Вера вернулась домой, она потихоньку сняла его, убрала в коробочку, а коробочку спрятала в нижний ящик компьютерного стола, рядом со стопкой чистой бумаги и с ингалятором.

А спустя два дня Вера познакомила Стаса с отцом, который вернулся из поездки. Стас с честью выдержал нелегкое испытание, пройдя по минному полю, как по паркету танцевального зала, ни разу не сбившись и не споткнувшись на сложных словесных па.

Когда он ушел, Вера спросила отца: – Пап, Стас тебе понравился?

– Он не девушка, чтобы мне нравиться, –

проворчал Игорь Андреевич в бороду, которую не брил более десяти лет.

– Нет, ответь мне честно, – пристала Вера. Поняв, что ему не отвертеться, отец сказал: