– Трудно делать какие-либо выводы после часовой беседы, в которую постоянно встревают женские голоса.

В переводе на нормальный язык это означало: поживем – увидим.

Возможно, Вера и разговорила бы отца, заставив его отложить газету, но тут мама позвала ее к телефону.

– Тебя. Нил, – произнесла она с улыбкой. – Будешь с ним разговаривать?

– Конечно.

Вера взяла трубку, ушла в свою комнату.

– Привет.

– Привет. Давненько не слышались, – сказала Вера и ощутила чувство вины, к которому примешивалась немалая толика досады.

Почему с ней случилось такое и именно сейчас. То не нужна была никому, то сразу всем понадобилась? Похоже, Нил умел читать чужие мысли.

– Я смотрю, Стас вхож в ваш дом? – спросил он, немного помолчав.

– Откуда смотрю? Из окна? – пошутила Вера.

– Именно. Только что видел, как он отъезжал на своем «форде». Значит, познакомила его с родителями?

– Да.

– Вот видишь, как все просто, а ты переживала, – сказал Нил.

– Нил, ты все еще работаешь в ветлечебнице? – спросила Вера.

Ей не хотелось обсуждать с Нилом Стаса, их отношения. Слишком все было сложно и неопределенно.

– Да, работаю. Я бы пригласил тебя с собойкак-нибудь, но у тебя же астма, – извиняющимся тоном произнес Нил и замолчал.

Молчала и Вера. Странно, раньше они могли болтать ни о чем довольно долго, а сейчас с трудом находили слова. Видно, Нил это тоже почувствовал.

– Ну пока, – сказал он. – Я, собственно, просто так позвонил, по-соседски. Пожелать спокойной ночи и все такое.

– Пока, – облегченно выдохнула Вера. – Как-нибудь пересечемся, поговорим.

– Да, конечно.

Нил положил трубку.

Нет, каким бы хорошим парнем ни оказался Нил, в сердце Веры жила любовь к Стасу. Ни для какого другого чувства в нем не оставалось места.

Вера сидела за столиком в «Белых парусах» и наблюдала, как Стас играет в американку. Был вторник – тот самый день, когда Стас, по выражению Шурки, «раздевал» клиентов за их же деньги. Она видела, как очередной проигравший кидает на стол смятые бумажки и уходит к стойке бара, где его уже поджидал сочувственно улыбающийся бармен в галстуке-бабочка. Место проигравшего собрался занять другой игрок, но Стас, посмотрев в ее сторону, сделал перерыв.

– Соскучилась? – спросил он, оказавшись рядом с ней.

– Есть немножко.

– Я скоро. Еще полчаса, и мы уйдем отсюда. Угу?

– Ага, – ответила Вера, поглядывая на кольцо. – Знаешь, о чем я думаю?

– О чем?

– Неужели игрой в бильярд можно заработать столько денег?

Стас расхохотался так, что у него на глазах выступили слезы.

– Принцесса, живущая в виртуальном мире! Заметив, что Вера уже готова обидеться, он перестал смеяться и серьезно сказал: – Конечно же я работаю, а бильярд – это так, на бензин для моего мустанга, ну и ради удовольствия, разумеется.

Вера обрадовалась. Только сейчас она осознала, как эта бильярдная зарплата ее угнетала.

– А где ты работаешь?

– В частной автомастерской, слесарем. Даже иномарки требуют ремонта, не говоря о наших, отечественных автомобилях.

– Но ты же почти все время со мной? – удивилась она.

– Тебя это огорчает? – Правая бровь Стаса удивленно изогнулась.

– Радует, но когда же ты ремонтируешь эти автомобили? Не по ночам же?

– Я пока что в отпуске, – объяснил Стас.
– Кстати, мой приятель приглашает нас в это воскресенье на шашлыки в Малаховку. Прекрасное дачное место. Всего час езды от Москвы, и ты уже в сосновом лесу, озеро и гамак в тени. Ты как?

– Я – за, – не раздумывая, согласилась Вера и тут же сказала: – Только с отцом нужно будет договориться.

– Как же без его благословения! – съязвил Стас, оборачиваясь к бильярдному столу.

Вера сомневалась, что все пройдет гладко, потому что у отца очень скоро выявилась стойкая неприязнь к Стасу. Разумеется, тот платил ему тем же. А мама… Одной из основных особенностей Ольги Сергеевны была способность игнорировать то, что она не желала замечать, например, это тайное противостояние двух мужских характеров.

На этот раз Вере сам черт, наверное, ворожил.

После короткого совещания с мамой отец отпустил Веру, но предупредил Стаса, что она должна быть дома в одиннадцать, и ни минутой позже.

12

Утром Стас ждал ее у подъезда, сидя за рулем своего «форда», верх которого был откинут. Родители отсыпались за всю неделю, Вера взяла спортивную сумку и потихонечку вышла. Воздух был еще прохладным, но день, если верить синоптикам и солнцу, обещал быть жарким.

– Привет! – Вера подставила Стасу щеку для поцелуя, а потом забросила на заднее сиденье свою сумку.