– Не представляю, чему их учат в этой Академии, - говорил граф другу-барону, - я имею в виду профессию магов, но в остальном - этикете, политике и экономике - какое слово новое придумали, а?
– в остальном мы должны быть довольны образованием мальчиков.

– Эти мальчики уже выше нас, - хмыкнул де Шарон, привычно дергая себя за ус.
– Но воспитанные - это да. Перед последним их приездом у меня дома побывало с десяток девушек, и две из них замужние, представляете? И все спрашивали о Гвидо, а еще каждая оставила записку, которые он читал большим удовольствием. Я потом ему пригрозил, что если не угомонится, сниму ремень и объясню, как нужно быть на самом деле обходительным с дамами.

Граф хохотал, чуть не облившись вином, которые друзья всегда выпивали по бокалу перед сном, а барон хитро улыбался в усы и тихо называл другу известные в городе имена красавиц, положивших глаз на их сыновей.

Так прошло восемь лет.

Раннее солнце лениво освещало улицу и бредущих по ней парней. Богатая, но мятая одежда, со следами потеков из вина и какой-то еды, шпаги, прицепленные кое-как и цепляющие сапоги молодых людей при ходьбе, сразу сказали садовнику, поливающему кусты пионов под воротами усадьбы де Лей, что выпускной в Академии закончился благополучно. Господа вернулись целыми и невредимыми, но почему-то пешком, хотя и в хорошем настроении.

– Доброе утро, господа магистры, - приподнял старик соломенную шляпу, приветствуя господ.

– И тебе всего хорошего, Калам, - кивнул Фарр.

– А лошади где?
– спросил конюх, выглянувший из-за угла изгороди.

– Ресторан "Веселый кавалер", - Гвидо со вздохом облегчения присел на скамью у ворот и начал снимать сапоги.
– Мы пошли провожать дам, задержались... хм, до утра, а потом...

– В общем, сюда дойти было ближе, чем возвращаться в кабак, - Фарр присоединился к другу, тоже разуваясь, - а будить слуг леди мы не могли, чтобы не компрометировать дам. Гвидо, что случилось с нашими ногами? Почему я сапоги еле смог натянуть?

– Мы столько выпили за ночь, что это неудивительно, - подхватив обе пары сапог и друга в придачу, барон побрел ко входу в дом.
– Сейчас быстро мыться и спать, всё.

– Господин граф, господин граф, просыпайтесь, - настойчиво будил молодого человека слуга.
– Просыпайтесь, беда.

– Ну что еще случилось, Грум?
– Фарр, отчаянно зевая, потянулся в постели, а потом рывком сел.
– Что?

– Война.

– Какая война, с ума сошел? Где? С кем?

– Только что заговорил Вестник (королевский амулет, обязательный в доме каждого дворянина для передачи важных государственных сообщений). Империя атаковала Шелесту, приграничье юга пылает, - Грум всхлипнул, - а там у меня родня. Вставайте, Вестник сейчас повторяет это сообщение каждые полчаса.

– Барона буди.

– Уже будят.

С хмурыми лицами господа маги выслушали очередное сообщение Вестника и молча начали собираться.

– Куда?
– посмел поинтересоваться Грум, потому что был не только личным слугой Фарра, но еще и верным помощником в его проказах, первым принимая удар критики, а часто и подзатыльники от старого графа, когда очередная шалость Фарра и Гвидо становилась известной.

– В Академию, мы же военнообязанные.

– Вы вольные маги, сами всегда хвалились, - заметил Грум, помогая хозяину правильно застегнуть перевязь со шпагой.

– В мирное время мы можем заниматься чем угодно, - объяснил тот, - но война не знает сословий. Если можешь защитить родную землю - иди и сражайся.

– Я так понимаю, что вы можете не воевать, но все равно будете, - кивнул Грум.
– А что скажет ваш отец?

– Я совершеннолетний, мне его разрешение не требуется.

Глава 7.

Двор Академии бурлил. Вчерашние выпускники, студенты-старшекурсники, преподаватели толпились, обсуждая начавшуюся войну. Из окон корпусов, стоявших буквой П, на них смотрели и страшно завидовали, рвавшиеся присоединиться к ним оставшиеся студенты, но приказ Ректора был жестким и ясным: только выпускники и последний курс. Для надежности, готовую на подвиги молодежь, закрыли на ключ и сам Ректор лично активировал магическую защиту, которая не давала студентам возможности выйти и даже слышать, о чем говорят во дворе господа маги.

– Внимание!
– непроницаемый купол закрыл двор Академии.
– Последнее сообщение, - Ректор обвел взглядом своих подопечных и начал говорить.
– Шелеста пала. Войска империи Оуэн двинулись на Довейн.

Двор зашумел.

– Это не все, - дождавшись тишины, Ректор продолжил.
– Чтобы отвлечь наши войска и сберечь собственную армию, Оуэн нашел союзников среди племен северных варваров. Их орду пропустили через земли империи и, обогнув горы Быка, она ударила в пограничное графство Горжак.

Фарр и Гвидо заметно побледнели и переглянулись. Графство Лей было следующим на пути орды.

– Сейчас война идет по двум направлениям, это север и юг королевства. И если на юге наши войска уже вступили в схватку, то что происходит на севере - мы не знаем. Известно лишь, что на помощь Горжаку выступила сводная дружина графа де Лея, а также войска Великого герцога Ории, расквартированные в Иглисе.

Площадь зашумела.

– Спокойно господа, спокойно, - Ректор поднял руку, призывая всех к тишине.
– По приказу короля мы выступаем в поддержку наших армий. Сейчас я оглашу имена тех, кто отправляется на юг. Все названные маги собираются с левой стороны площади.