– Ну, наконец-то, - улыбнулся Грей, - мы с тобой встретились Анна-Сорита. Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, ваше величество, я здорова, - девочка чуть присела в реверансе и открыто посмотрела в глаза королю.

– Я рад, - кивнул Грей, малышка ему понравилась с первого взгляда.
– Надеюсь, мы подружимся.

– После приёма, - подала голос Авия, кивнув Элении, - мы устраиваем небольшое чаепитие для близких друзей, будем рады вас видеть.

– Благодарю, ваше величество, мы непременно будем, - довольная Эления присела в реверансе.

– Вы пока погуляйте по залу, думаю, здесь найдутся ваши знакомые, - завершил короткую аудиенцию король.
– До скорой встречи.

Де Леи и Гвидо вновь поклонились и отошли, смешавшись с толпой придворных, а принц наклонился к отцу и шепнул:

– И как тебе Анна-Сорита?

– Ты был прав, сынок, подружиться с ней будет интересно.

Глава 44.

Анна стояла у большого окна, заслоненная от толпы придворных родителями, и скучала. Уже больше часа де Леи вели светские беседы со знакомыми и незнакомыми взрослыми, отвечая на одни и те же вопросы, хотя сводились они к одному - как получилось, что их дочь удостоилась чести стать ученицей Первого мага Ирии.

– Гордон за последние годы никого из новых магов не привечает, - уверял Эрика какой-то придворный.
– Я несколько раз просил за своих знакомых, но всегда слышал отказ.

– Первому магу с избытком хватает и своих обязанностей, - отвечал де Лей.
– Да и в Академии он часто преподаёт.

– Вот об этом я и говорю, - вскинулся вельможа.
– Как вам удалось пристроить дочь?

– Эта девочка очень талантлива, - голос Гордона, прозвучавший из-за спины придворного, заставил того вздрогнуть.
– Любой маг, увидевший её ауру, меня поймёт.

– Безусловно, коллега, - выступил вперед глава Дома Огня, представительный седой маг, - поэтому вопрос - Ковент знает об этом ребенке?

– Думаю, новость сегодня станет известна всем заинтересованным, - иронично скинул бровь де Горан.
– Но Ковенту придётся смириться с его притязаниями, потому что Анна-Сорита ему не по зубам, девочка - маг-универсал, как и я.

– Вот, значит, как?
– выдохнул глава Дома.
– Это ...потрясающе. И, конечно, же я вас поздравляю, такой талант, безусловно, сможете воспитывать только вы. Прошу прощения, - он поклонился и отошел.

– Это было не слишком остро?
– забеспокоилась Эления.

– Нет, уверяю, у нас с Шандором давняя неприязнь, - успокоил её Гордон.
– Он когда-то метил на место Первого мага, пытаясь вызвать ко мне недоверие у короля Огдена ...не получилось, с тех пор рьяно следит за моей работой и регулярно пишет жалобы.

– Это, скорее, можно назвать доносами, - хмыкнул Гвидо, незаметно возникший из толпы.
– Но хватит об этом.

– Согласен. Кстати, как тебе здешнее общество, Умник, нравится? Ты ведь давно не бывал в такой обстановке.

– О да, здесь очень интересно, - улыбнулся Гвидо.
– Непочатый край работы.

– Вот-вот, тот ещё гадюшник, - шепнул Первый маг.

– Его величества просят господ пройти в малый зал, - подошедший слуга поклонился де Леям и под завистливыми взглядами придворных увел их, наконец, с приёма, чем очень обрадовал Анну-Сориту. Она держалась уже из последних сил - стоять, кивать и улыбаться, отвечая на одни и те же вопросы незнакомых людей было просто невыносимо. И только поддержка родителей и ободряющие подмигивания Гордона дали ей возможность не сорваться.

Малый обеденный зал был пуст. То, что их ждали, было понятно по накрытому столу, где всё уже было готово к чаепитию. Через минуту противоположные от входа двери открылись и вместе со слугами в комнату зашла королевская семья Арахетов в полном составе. На удивленный взгляд Элении ответила улыбающаяся королева Авия.

– Больше никого не будет. Мы решили это время посвятить только вам, так что прошу к столу.

Когда все расселись и был подан чай, слуги удалились, плотно прикрыв за собою двери, Гордон активировал защиту от прослушивания.

– Всё, можем говорить не опасаясь чьих-то любопытных ушей, - сказал он и потянулся к выпечке.

– Прошу без церемоний, - король сделал первый глоток чая, облегченно вздохнув.
– Наконец-то мы одни. Эти приемы - большие и малые - так утомительны и так похожи друг на друга, что я сижу на них и только мечтаю, как бы сбежать.

– Нельзя, - ответил Гвидо, - вы - король, это ваша работа.

Какое-то время все с удовольствием молча перекусывали, а потом Анна-Сорита, допив первую чашку, откинулась на удобную спинку стула и тихо спросила: