Над плечом Фелис многозначительно хмыкнул вампир.

– Хоть кто-то время с пользой проводит, - едва слышно пробормотал он.

– Действительно, - фыркнула волшебница.

– Когда твой отец вернется?
– лениво поинтересовался Ванний, заложив руку за голову.

– Кто его знает?
– дернула плечиком Настина.
– Кабы он вообще не сгинул в поисках цветочка - уж больно давно вестей не было. А ты уверен, что он существует, цветочек-то аленький?

– Существует. Ещё пару месяцев назад у одного купца из Тары была похожая диковинка. Ни в жисть не поверю, чтобы твой отец не мог об этом узнать.

– Может, сказать надо было?
– усомнилась девушка.

– Тебе таких тонкостей знать не положено, - усмехнулся парень.
– Главное, что ради твоего каприза он любые деньги выложит.

– Конечно, - самодовольно протянула Настина.
– Я же дочь меньшая, любимая, ради меня отец всё-всё сделает.

– А что ты сделаешь ради меня?
– вкрадчиво вопросил Ванний.

Девушка подняла голову, соблазнительно улыбнулась и змейкой скользнула вниз. Дикарка поморщилась и отступила в чащу. Борей покосился на пикантную сцену и последовал за Фелис.

Некоторое время они шли молча, пока волшебница не ощутила под ногой каменный настил дороги и не остановилась. Забавно, однако, получается. Сенина невеста ночами развлекается с лучшим другом жениха, а собственно друг днем поет серенады другой девушке. Удивительно, что Настина ревнует Сеню, а не Ванния. Впрочем, главное не это...

– Нравы у нынешней молодежи, - вздохнул мужчина.

– Забавно, - вслух повторила дикарка.

– И что забавного в падении нравов?

– Как будто раньше они были выше.

– В моё время...
– нравоучительно начал вампир.

– Хотите сказать, что вы никогда не зажимали девушек в укромных уголках?
– перебила Фелис намечающуюся лекцию о том, что раньше и солнышко светило ярче, и травка была зеленее.

Борей промолчал.

"И правильно сделал".

– Но я имела в виду другое. Парень Ванний настоятельно рекомендовал мне не соваться в лес, особенно в ту часть, которая прилегает к вашему замку. Говорил, что здесь шныряет чудовище. Однако сам-то он, как я заметила, не слишком боится чудовищ.

– Кого тут бояться?
– справедливо удивился мужчина.
– Адина старается пореже попадаться людям на глаза, особенно в человеческой ипостаси - опасается, что её могут узнать, а Эльвира не кидается на кого бы то ни было, у неё характер не такой.

"Люди исчезают, возле замка гуляет оборотень, неосторожный, неопытный и пугливый, и кто-то связывает одно с другим, чтобы создать лесу определенную репутацию и отвадить любопытных. Доморощенный колдун спокойно вызывает демона, парни шалят по кустам с чужими невестами, по селу ходят странные слухи".

– По-моему, парень просто не хотел, чтобы кто-то застукал его с подружкой, - добавил вампир.

– Возможно, - согласилась волшебница и, не прощаясь, направилась по дороге к опушке.

Только сомнительно, чтобы Ванний распускал слухи о чудовище в лесу исключительно ради прикрытия интрижки с Настиной. Либо он и есть колдун, либо пользуется ситуацией, а распространяет сплетни и шаманит некто другой.

Но для второго варианта нужно знать наверняка, что "чудовище" не опасно.

– - -

Дверь чёрного входа была не закрыта. Толкнув её и лично убедившись в этом прискорбном факте, Эслин смело переступила порог. Сами виноваты, двери надо запирать. Конечно, для неё замки и засовы не преграда, но большинство-то пользуются более традиционными способами проникновения в чужое жилище и беспечно распахнутыми створками в том числе.

– Тук-тук, - сообщила волшебница, заглядывая на кухню.

Замершая возле большой плиты Эля вздрогнула и резко обернулась. М-даа, отличная реакция для оборотня...

– Эс-слин?
– округлила глаза девушка.
– Что ты здесь делаешь?

– У вас не заперто, заходи кто хочешь, - ответила волшебница.
– Вот я и зашла.

– Ой, - смутилась Эля.
– Наверное, это я не закрыла дверь. Замок такой огромный и запираться бессмысленно - тут практически нечего брать.

– Как насчет пикника?

– Что?
– растерялась Эля.

– Я вчера предложила встретиться, поболтать, - терпеливо напомнила Эслин.
– Погода сегодня хорошая, а если на речку пойти, так вообще замечательно - можно и искупаться, и позагорать. Я и еды прихватила.
– Волшебница подняла повыше глубокую корзину.