Девушка почему-то с опаской заглянула в оную.

– Ты сама готовила?

– Нет, ты что? У Хэлла купила.

– Тогда ладно.

– Сомневаешься в моём кулинарном таланте?
– Эслин с притворной обидой надула губки.

– Не знаю, - нахмурилась Эля.
– Не похожа ты на великого повара.

– Хмм... Оставлю сей сомнительный комплимент на твоей совести. Идем?

– Куда?

– На пикник. Или давай назовем его девичником.

– Что, прямо сейчас?

– А когда? Ночью?

– Но я...
– Эля беспомощно осмотрела помещение.
– Я... я не могу просто взять и уйти, не сказав ничего Эдвину!

– Тогда давай скажем, - пожала плечами волшебница.
– Где он?

– Ушел в деревню, - поникшим голосом ответила девушка.

– Странно, что мы с ним не встретились, - отметила Эслин.

– Эдвин не пользуется дорогой, - объяснила Эля.
– Слушай, может, устроим девичник в следующий раз?

– Нет-нет, ни за что! Я и так с трудом у коллег отпросилась.
– У Фелис и Вэл, если быть откровенной. Тихонько оделась в спальне, предупредила девушек и выбралась из дома через окно, дабы не наткнуться на Вэлкана. Вчерашней лекции на тему коллективной ответственности ей с лихвой хватило на год вперед.
– И куда девать закуски? Эль, тебе вообще лет-то сколько?

– Шестьдесят три, - призналась девушка.

– Некоторые в твоём возрасте уже двоих детей имеют, а ты всё за брата цепляешься. Ничего страшного не произойдет, если ты один раз уйдешь без спросу. И потом, ты же ходишь на ночные прогулки. Или ты и в этом случае предупреждаешь Эдвина?

Эля смущенно потупилась.

– Нет, но... но он всегда знает, когда я ухожу, и ждет моего возвращения.

Волшебница смиренно вздохнула.

– Оставь записку.

– Ну-уу...

– Странно, - прозвучал за спиной Эслин голос Борея.
– Как я ни спущусь на кухню, всё время вижу вас, мэйли.

– Талант, - улыбнулась волшебница.

– Доброе утро, Эльвира, - поздоровался вампир и подошел к плите. Пощупал чайник и потянулся за стоящей на полке чашкой в трогательный цветочек.

– Доброе, - выдавила Эля, стремительно заливаясь краской.

Эслин коснулась локтя собеседницы, глазами указала на широкую мужскую спину: спроси! Пламенеющие щеки девушки с той же скоростью начали бледнеть: я?! Его?!!

– Куда-то собрались?
– словно невзначай поинтересовался Борей.

– Да, - с готовностью подтвердила волшебница.
– Зову Элю на пикник у речки, но Эдвина нет и ей некого предупредить, что она уходит.

Вампир обернулся, глянул удивленно на девушку. Та мгновенно уставилась на не шибко чистые половицы.

– Всего-то? Можешь предупредить меня, я обязательно передам Эдвину, когда он вернется.

– Спасибо.
– Эслин торопливо подтолкнула девушку к двери.
– Доброго дня.

Мужчина кивнул.

– Успокойся, расслабься, - посоветовала волшебница уже во дворе.
– Ничего страшного не случится, в конце концов, я ведьма и тебя в обиду не дам.

Эля несмело улыбнулась.

– Думаешь?

– Уверена. Идем.

Добравшись до Витки, девушки долго бродили по берегу, выискивая подходящее место, где и к воде спуститься можно, и тенек есть. Эля настаивала на зарослях, чем непролазнее, тем лучше, Эслин не хотела знакомиться со здешними наядами, случайно наткнувшись на них в кустах. После нудных уговоров в пользу своих представлений о месте отдыха и пары споров сошлись на неглубокой заводи, окруженной ивами. Расположились на зеленом полукольце пологого склона, по краю отороченного заборчиком рогоза. Первым делом волшебница с помощью заклинания охладила оплетенную бутыль с квасом и жадно приникла к горлышку.

– Жарко, - констатировала Эслин, передавая тару Эле.
– Зато самое время поплавать.

Девушка почему-то вздрогнула и с ужасом уставилась на снимающую блузку спутницу.

– Что?
– насторожилась волшебница.
– Ты не умеешь плавать?

– Умею. Просто у меня нет... то есть мне не в чем...

Эслин скинула блузку, поправила бретельку предусмотрительно надетого под низ купальника. Какая уважающая себя девушка не прихватит в путешествие летом хотя бы один комплект (а лучше пару-тройку!)?

– Вообще нет?
– на всякий случай уточнила она.

Эля покачала головой.

– Тогда плавай в чем есть, - пожала плечами волшебница и взялась за юбку.
– Здесь всё-таки не общественный пляж, мужчин нет, а мне как-то всё равно, что там на тебе надето.

Эля неуверенно кивнула и стыдливо повернулась к собеседницей спиной.

Вволю наплескавшись, девушки растянулись на большом, расстеленном на траве покрывале. Эля заглянула в корзину и выбрала маленький пирожок. Эслин загорала, наслаждаясь покоем и видом безмятежной реки. Солнце золотыми каплями просеивалось сквозь листву ив, в рогозе на все лады квакали лягушки, перебивая птичьи трели.