– Почему?

– Старший маг недоволен моим поведением, а мне слишком тесно в рамках командной работы, - призналась волшебница.
– Месяца два назад мне казалось, что я справлюсь с задачей, что быть странствующей ведьмой не так уж и трудно. Вон сколько групп мотается по Аиде и ничего, уживаются как-то. Но у меня не получается.

– Что ты будешь делать потом?
– тихо спросила Эля.

– Пока ещё не знаю.
– Может, удастся скрыться, может, её найдут и снова накажут. Письмо не спасет, оно лишь даст отсрочку и то с Вэлканом. В идеале пора махнуть на всё рукой и сбежать, пока не поздно, но в том-то и шутка - от них нельзя сбежать, можно только затаиться на время...

Девушки вышли в холл, повернули к лестнице. Эля бросила взгляд на изображенную на витраже фигуру и зябко передернула плечами.

– Какая-то она неприятная, - шепотом заметила Эля.
– Иногда мне кажется, что она следит за мной, смотрит всякий раз, когда я прохожу мимо. Глупо, правда? Эдвин говорит, что когда-то в этих краях почитали то ли деву, то ли богиню огня.

– Солнечная мать, - пробормотала Эслин...

...Корабль был просто огромен. Даже она никогда раньше не видела такой серебристой обтекаемой махины, занявшей всю бухту. По сравнению с "Лессандрой" королевский флот выглядел набором детских игрушек, а лодки местных жителей и вовсе казались муравьями, случайно заползшими в песочницу. Гладкий борт корабля нестерпимо бликовал на солнце и Селин пришлось отвернуться к стоящему рядом лорду. Герхард смотрел на "Лессандру" с восхищением мальчишки, наконец-то увидевшего своего кумира с близкого расстояния. Даже завидно.

– Она великолепна, не правда ли? После войны таких кораблей осталось всего три и каждый неповторим. В своём роде они настоящие произведения искусства.

– Ух ты, - пробормотала девушка.

"Лессандра" не принадлежала этому миру, резко контрастируя с парусными судами у причала. Эос или Хрисанф? Аидские технологии так и не дошли до создания межпространственных кораблей, ни во времена Анфира, ни потом.

– Завораживающее сочетание мощи и грации...

– Ага.

Мужчина наконец оторвался от любования "Лессандрой" и искоса глянул на спутницу.

– Тебе не нравится?

– Почему же? Нравится. Просто я не испытываю такой бурный восторг при виде...
– кучи железа, - ...корабля. Откуда он прибыл?

– С Хрисанфа.

Селин облокотилась на перила смотровой площадки. Внизу, в порту, суетились люди, ветер приносил гомон голосов и запах воды.

– Ты не хочешь вернуться на родину?
– внезапно спросила девушка.

– Нет, - спокойно ответил Герхард.
– Мне хорошо на Аиде, здесь у меня карьера, друзья, дом. Зачем возвращаться туда, где тебя никто не ждет?

Действительно, зачем? Там, откуда она пришла, её никто не ждет. Но и остаться здесь она не может.

Селин поскребла ноготком серую краску на полосе перил. Глупая, конечно, идея: уговорить мужчину вернуться на Хрисанф и шут с ними, с предназначениями и табу. Брай ещё не влюблена в Бэйла и не пострадает. Принцесса выйдет замуж за кого-то другого и, кто знает, возможно, история пойдет по иному пути... А возможно, конец будет тот же, но Герхард ничего этого не увидит... В любом случае она не сможет жить с ним долго и счастливо где бы то ни было, её найдут и накажут за изменения.

– Тебе ведь тоже некуда возвращаться?
– проницательно заметил мужчина.

Девушка пожала плечами.

– В какой-то степени. Мой мир похож на твой и в то же время между ними так мало общего.
– Иногда даже возникало ощущение, что она находится на другой планете.

Солнечный блик дрогнул и тонким лучиком скользнул куда-то вниз, на причал. Селин перегнулась через перила, рассматривая фигуры людей и катессов. Молоденькая светловолосая девушка в обтягивающем синем комбинезоне растерянно топталась на месте, то ли ожидая кого-то, то ли не зная, куда идти. Тонкие пальцы крепко сжимали маленькую чёрную сумку на длинной лямке. Девушка огляделась, задумчиво оттопырила нижнюю губу и вдруг резко подняла голову, поворачиваясь в сторону Селин. Сердце тревожно ёкнуло, и Селин отпрянула назад.

– Что с тобой?
– обернулся к ней Герхард.

Так, спокойно. Селин медленно шагнула к перилам, посмотрела вниз. Никакой девушки уже не было и в помине. А вместе с ней исчезло и неприятное чувство, на мгновение стиснувшее сердце ледяной лапой.

Страх.

– Селин?

– Всё в порядке, - качнула она головой.

– Может, ты хочешь уйти?

– Да, пожалуй.

Они покинули смотровую площадку, вернулись к экипажу лорда. Селин тяжело опустилась на сиденье, прислушалась к внутренним ощущениям. Бессмертные безошибочно чуют друг друга, их, в отличие от людей, не обманешь нарочито безобидной внешностью. Кто эта светловолосая девушка? Джинн, сущность, нимфа?

– Куда поедем?
– осведомился мужчина, берясь за вожжи.

– На твоё усмотрение. За пределами дворцового комплекса я была только на переговорах с вампирским племенем.

– Ты сопровождала Её высочество?

– Брай предложила поехать с ней, раз уж обязательное присутствие принцессы входило в условия переговоров.

– Странное условие, не так ли? Мы до последнего подозревали, что это ловушка.

– Но всё прошло успешно, - напомнила Селин.

– С одной стороны, требование привезти на переговоры единственную наследницу престола, дабы Его величество продемонстрировал своё доверие вампирам, довольно подозрительное. Доверять вампирам нельзя, на скольких бы бумагах они ни поставили крестик. С другой, похищение Её высочества с переговоров равносильно объявлению войны, которая закончится отнюдь не победой клыкастых. С третьей, не проходит и недели, как на принцессу совершает покушение какой-то захудалый орден, причем прямо во дворце.