– Чего он хочет?
– задумчиво вопросил Влад.

– Кто?
– не поняла Адина.

– Ванний. Ведь демонов вызывают не просто так.

– Богатства, власти, бессмертия и чего там ещё просят люди.

– Я пока не заметил, чтобы у Ванния или его приятелей появилось что-то из вышеперечисленного. Не считая, конечно, Сениной гитары.

– Значит, они ждут, когда отец Настины привезет аленький цветочек, - констатировала волшебница.
– Давно он уехал?

– Уже второй месяц пошел.

– Самое время вернуться, особенно учитывая, что свадьба через два месяца.

Ветер зашуршал в кронах деревьев, принес первые капли дождя. Фелис надела капюшон, покосилась на серую пелену, затянувшую небо.

– Больше мы здесь ничего не найдем, - добавила волшебница.

– Тогда я пойду домой, - откликнулась юная дикарка.
– Ничего, если я одежду попозже верну?

Фелис махнула рукой. Адина шаловливо улыбнулась и скрылась в зарослях.

– Я тебя провожу, - галантно предложил Влад.

Волшебница кивнула. Шорох ветра сменился шелестом стучащих по листве капель. Под густые кроны дождь проникал меньше, в воздухе разлилась освежающая прохлада.

– Далеко ваша дикарская долина?
– неожиданно спросил парень.

– На северо-востоке материка.

– Правда, что там живут исключительно женщины?

– Правда, - усмехнулась Фелис.
– Хочешь съездить на экскурсию?

– Возможно, - в тон ей ответил Влад и посерьезнел.
– Мне кажется, Адине было бы лучше на исторической родине матери, чем в этих лесах. Постоянно настороже, постоянно скрывается, а если и появляется в деревне, то только в звериной ипостаси и в дурацком ошейнике, подтверждающим, что у неё есть хозяин. Разве это жизнь?

– Ты помнишь день, когда селяне напали на Адину?

– Ночь, - поправил парень.
– Это была ночь. Мы с Адиной несколько дней пропадали в лесу, искали Аленту. Вернулись поздно и разошлись по домам. В избушке Адину и подкараулили. Схватили и потащили на площадь. Я проснулся от криков, глянул в окно, а там светло от факелов и дрова кучей. Я хотел было помочь ей, но отец меня остановил, сказал, что мальчишку никто слушать не станет, и пошел сам. Пока он пытался вразумить толпу, Адина вырвалась и убежала. Позже отец предложил ей убежище, но она решила жить одна, в лесу.

– В доме твоего отца Адине пришлось бы практически постоянно находиться в зверином обличии, - напомнила волшебница.
– Как бы вы хорошо к ней ни относились, рано или поздно такая жизнь свела бы девушку с ума.

– Будто в лесу лучше.

– По крайней мере, здесь Адина свободна.
– Фелис помолчала и спросила: - Откуда селяне узнали, что она оборотень?

– Не знаю, - слегка растерялся Влад.
– Алента многим помогала. Не всем нравилось, что она ходила в замок, однако в целом относились терпимо. Адину тоже никто не трогал, она сильная, быстрая и может дать сдачи, парни её даже побаивались. По-моему, до исчезновения Аленты никто не подозревал, что они перевертыши, а после... словно плотину прорвало.

Или кто-то что-то всё-таки видел, или некто специально настроил селян против молодой дикарки. И это каким-то образом связано с исчезновением травницы... Некстати старый вампир умер, он-то мог знать, что тогда произошло... Интересно, почему Адину приняли именно за волколака, а не дикарку, ведьму или вампиршу? Конечно, селяне в классификации не сильны и признаки, по которым они причисляют чем-то не угодившего им человека к "нежити", не выдерживают никакой критики. Однако если попытка сжечь Адину носила не стихийный характер, то кто науськал жителей Алоцвета? Ванний? Или кто-то, стоящий за ним? Как бы там ни было, без участия кого-то знающего и более опытного дело не обошлось.

– - -

Дождь закончился довольно быстро: побарабанил по крыше и карнизам замка, омыл деревья за крепостной стеной да вымочил каменный настил двора до темно-серого цвета. Из распахнутого настежь окна потянуло вожделенной свежестью, но насладиться ею девушки не успели. Мглистая пелена пошла клочьями, демонстрируя в увеличивающихся прорехах отрезы голубого неба, а там и вовсе рассеялась, оставив солнце вытапливать из земли влагу. Эслин пожалела, что сбежала из дома в спешке, не прихватив с собой купальник. Разумеется, можно поплавать и так, однако застенчивость Эли вряд ли выдержит испытание нудизмом.

Судя по книгам, Эля любила сказки, мифологию и истории о большой и счастливой любви. Томики в потрепанных временем переплетах стопками лежали прямо на полу. Просмотрев названия на корешках, волшебница выбрала "Мифы и легенды Аиды" и уселась на подоконник. Эля забралась с ногами на постель и, смущаясь, достала из-под подушки сборник сказок.

– Вот что я читаю. Как малое дитя, правда?

– Почему же?
– ободряюще улыбнулась Эслин.
– Сказки вещь полезная, особенно если уметь читать между строк. Какая твоя любимая?