– Нет, - категорически заявила Осса.
– Лотара велела меня сопровождать тебя везде.

– Ну, так идите, а я вас тут подожду, - Чич взял деньги и, похлопав Бере по плечу, вернулся в таверну. Фес что-то пробормотал ему вслед.

Идти до школы пришлось довольно долго: впрочем, Бере была необходима пешая прогулка на свежем воздухе, чтобы поразмышлять. Он шел, не замечая любопытных взглядов, которыми прохожие сопровождали их странную компанию, и думал над тем, что чем дольше он занимается этим делом, тем более невероятные выводы лезут ему в голову.

Школа, ухоженное старинное двухэтажное здание из желтого кирпича с увитым плющом фасадом, была окружена высоким решетчатым забором, но ворота были открыты. Несколько игравших во дворе детей от восьми до тринадцати лет с любопытством уставились на Феса. В дверях школы их остановил сторож.

– Занятия закончены, господа, - сказал он.
– Во внеурочное время вход в школу для посторонних запрещен.

– Мы хотим увидеть мэтра Варела, - ответил Бере.

– По какому вопросу?

– Я ученый. Занимаюсь историей Сумрачных веков. Мне сказали, что мэтр Варел сможет мне помочь в некоторых изысканиях.

– Я бы сказал, что вы маг, - сторож, видимо, был стреляным воробьем.
– У вас есть рекомендательные письма или направление от Коллегии магов?

– Увы, нет.

– Тогда простите, вам придется подождать до завтра. Приходите завтра утром, занятия начинаются в девять часов.

– У меня нет времени до завтра, - Бере начал терять терпение.
– Вы можете просто доложить Варелу, что с ним хотят побеседовать?

– Хорошо, - смилостивился сторож.
– Прошу вас подождать.

Он удалился с таким достоинством, будто был дворецким в роскошном поместье, а не сторожем в провинциальной школе. Бере решил воспользоваться паузой и полез за трубкой.

Сторож вернулся неожиданно быстро - Бере едва успел набить трубку и даже не раскурил ее, как следует. От его спеси и следа не осталось, да и вообще, выглядел он очень озадаченным.

– Господа, директор ждет вас, - сказал он торжественно и шагнул в сторону, приглашая пройти в двери - Прошу вас.

В школе было пусто, тихо, чисто и темно. Сторож провел гостей по длинному коридору к дверям, ведущим на задний двор. Здесь находился дормиторий для преподавателей, но только в одном окне здания горел свет. В дверях их уже ждал невысокий сухой старик с большой лысой головой и белоснежной окладистой бородой, расчесанной ласточкиным хвостом.

– Великие боги, это вы!
– воскликнул он в изумлении и всплеснул руками.

– Мэтр Варел?
– Бере остановился, разглядывая старика.
– Вы ведь мэтр Варел, верно?

– Конечно, я Варел. А передо мной - кто бы мог подумать!
– вы и ваш чудесный зверь!
– Старик развел руки в стороны, будто хотел обнять Бере.
– Боги, это невероятно! Ступайте, Эндрю, благодарю вас... Входите же, входите!

Бере шагнул за порог. Мэтр Варел провел их в освещенный двумя лампами и пламенем камина кабинет и тут же запер дверь.

– Свершилось!
– вздохнул он.
– А я-то думал, что это всего лишь легенда.

– О чем это вы?
– Бере чувствовал, что он все больше и больше теряет чувство реальности.

– О вас и вашем грифоне.

– Не понимаю. Не могли бы вы все объяснить, уважаемый?

– Как?
– Мэтр Варел перестал улыбаться.
– Вы... не знаете?

– Что именно я должен знать?

– Самого главного. Кто вы такой.

– Я Берегард Беренсон, маг. Я расследую дело о похищении двух людей. Вот, прибыл сегодня из столицы и узнал, что вы можете мне помочь с информацией о местных... исторических достопримечательностях. Но, судя по тому как вы возбуждены, у вас, вероятно, есть для меня какой-то сюрприз.

– Сюрприз? Да я почти пятьдесят лет ждал этого момента! С той самой страшной ночи, когда король Отал приказал сжечь все книги, посвященные Сумеречным векам. Когда в пламени костров, разожженных по всей стране, сгорела книга, написанная моим отцом, который посвятил исследованиям истории Барии всю жизнь.