Иродиада же устроила пиршество по случаю дня рождения царя и, воспользовавшись

помощью своей дочери, побудила Ирода дать опрометчивую клятву: он обещал девице все, чего ни попросит, если та будет танцевать перед гостями. Ловушка захлопнулась. Девица

потребовала подать ей голову Иоанна Крестителя на блюде и с великой радостью

преподнесла страшный дар своей коварной матери.

Те, кто почитали Иоанна Крестителя Мессией, опечалились о смерти его и утратили

надежду. Иные же говорили, что сам Иоанн указал на Иисуса из Назарета, и последовали

этому Учителю. А кто-то, подобно мне, с осторожностью ожидал, что будет дальше. Иудеи

все жили упованием на приход Мессии. Мы жаждали видеть, как падут оковы Рима, и

притеснители будут изгнаны с земли, которую Бог дал праотцам нашим. Мы желали, чтобы

народ наш снова возвеличился, как во дни царя Давида и сына его, царя Соломона.

Иные, похоронив надежду вместе с очередным лжемессией, воскрешали ее в тот же час, как на горизонте появится новый претендент. Надежда бывает подобна жестокому

тюремщику!

В Иудее насчитывалось немало раввинов-учителей, и каждый из них имел учеников, преданных его учению. Одни собирались в галереях Храма, другие — в отдаленных

синагогах. Прочие переходили из города в город, собирая учеников отовсюду. Обычным

делом было видеть группу юношей, следовавших по пятам за своим учителем, ловя каждое

его слово.

Я же полагал, что нет мудрее моего отца, который внушил мне всегда помнить и

исполнять Закон. Думалось мне, что в Законе спасение, и что, исполняя заповеди и исправно

жертвуя, я умножаю Божье благоволение. Потому я часто являлся в Храм с десятинами и

приношениями. Закон и услаждал мою жизнь, и в то же время отравлял ее. Я исправно

молился и постился. Соблюдал заповеди. И все же ощущал, что хожу по краю обрыва. Стоит

раз оступиться, и я соскользну в пропасть греха и погибну навечно. Мне хотелось обрести

уверенность.

По крайней мере, так мне казалось.

Слухи о Назарянине звучали все настойчивее и множились не по дням, а по часам.

— Иисус из Назарета отверз очи слепому!

— В Капернауме по слову его встал на ноги разбитый параличом!

— Он изгоняет бесов!

Были даже такие, кто утверждал, что Иисус воскресил из мертвых сына одной вдовы.

Главные священники, те, что ходили смотреть на Иоанна Крестителя, собрались на

совет у первосвященника Каиафы. Мой отец, бывший давним другом семейства Анны, впоследствии рассказывал мне, как разгневались они, когда кто-то спросил, может ли

статься, что Иисус Назарянин и есть Мессия.

— Мессия будет сын Давидов, рожденный в Вифлееме, а не какой-то жалкий плотник

из Назарета, который ест вместе с мытарями и блудницами!

Ни им, ни мне в то время было неведомо, что Иисус и впрямь родился в Вифлееме от

девы, обрученной мужу Иосифу. И Мария, и Иосиф были оба из колена Иуды и вели свой род

от великого царя Давида. Еще одно доказательство состояло в исполнении пророчества

Исаии, ибо Мария зачала от Духа Святого. Эти факты сделались известны мне позже и лишь

подтвердили то, во что к тому времени я уже веровал относительно Иисуса. Между тем, я не

19

знаю ничего такого, что переубедило бы Анну, Каиафу и прочих священников, изо всех сил

цеплявшихся за власть, которую они, как себе воображали, удерживали в руках. Ныне Анна

мертв. И Каиафы тоже давно нет в живых. Что так долго препятствовало моей встрече с

Иисусом — это род людей, с которыми Он сообщался. Никогда не приходилось мне слышать

о раввине, который бы ел с грешниками за одним столом, не говоря уже о том, чтобы водить с

ними дружбу. Сам я учился у весьма уважаемого раввина и не был принят им, пока не

показал себя достойным вступить в ряды его учеников. Иисус же шел и выбирал себе

учеников из простых обычных людей. Я жил крайне осмотрительно, тщательно избегая

всего, что Тора называет нечистым. Не разговаривал с женщинами и никогда не пускал на

порог язычника. Я знал, что мой учитель даже имени Иисуса не желает слышать. Назарянин

был отступником. Он касался прокаженных. Учил женщин, которые сопровождали его в