– Это, смотря как упасть,- пробурчала я.

– Хотя, наверное, лучшим выходом для меня была бы смерть, однако, я слишком безволен, чтобы сделать с собой что-то подобное.

– Это не безволие, это благоразумие.

– Вы так считаете?

– Не хотите рассказать?

Я облокотилась на перила рядом с ним.

– Рассказать?
– он удивленно поглядел на меня.

– Когда мы делимся с кем-то нашими проблемами, на душе становится легче. И рассказать что-то постороннему человеку бывает намного легче, чем самому близкому родственнику... К тому же, хоть я знаю Вас всего лишь несколько минут, но Вы не производите дурного впечатления. Значит, для этого поступка была причина. И серьезная.

– Наверное, Вы правы...
– он вздохнул и начал свой рассказ.

– Месяц назад у меня убили жену...

– Примите мои соболезнования.

– ...и это я виноват в ее смерти,- закончил собеседник.

Сказать, что я растерялась, значит ничего не сказать.

– Почему Вы вините себя?

– Если бы в тот проклятый день я остался с ней...

– Вы не виноваты.

По-видимому, лорд целиком ушел в свои мысли, потому как переспросил лишь несколько секунд спустя.

– Вы что-то сказали?

– Я говорю, не терзайте себя. Вашей вины здесь нет.

– Есть.

– Нет. Есть вина того мерзавца, который убил ее.

– Почему именно ее? Брианна была такой солнечной, открытой и милой. Вы напоминаете мне ее, - он нахмурил бровь.

– Его нашли?

– Нет, - он печально улыбнулся.
– Никаких следов.

– Успокойтесь, - я легонько прикоснулась к его плечу.
– Посмотрите на себя!

Он оглядел себя:

– А что не так?

– Что? Вы на себя посмотрите! На кого Вы похожи! Днями напролет пьянствуете! Думаете, ей было бы приятно видеть Вас таким? Вспомните, каким Вы были, когда познакомились с ней. Она полюбила сильного и уверенного в себе мужчину. Да, она погибла... но Брианна всегда будет с вами. Она жива в ваших воспоминаниях, а значит, частичка ее навсегда останется в вашем сердце.

Помолчав немного, мужчина ответил:

– Знаете... я ни с кем из близких не заговаривал на эту тему. А Вы умеете разговорить, - он улыбнулся.
– И ведь, правда, легче стало на душе.

– И как, говорите, Вас зовут?
– поинтересовался он.

Я улыбнулась краешками губ, давая понять, что заметила его уловку.

– Я не называла своего имени. Я - маркиза Сабина Дерби.

– А Вы...
– намекнула ему я, когда в ответ на мою реплику, собеседник не произнес ни слова.

– Виконт Клиффорд.

Он галантно поклонился. Я фыркнула.

– Виконт, сделайте даме одолжение, давайте обойдемся без этих... любезностей.

– Как пожелаете. Могу я поинтересоваться, что юная леди делает на балконе одна?

– Я не одна, я с Вами.

Он хмыкнул.

– И Вы так и ответите всем, кто спросит Вас об этом?

– Нет, ну что Вы! Мы не успеем сказать "мама", как окажемся окольцованными!

Он рассмеялся.

– Это точно. Условности света так угнетают.

– Думаю, надо вернуться. Меня скоро хватятся искать, если еще не хватились.

– Вам так хочется вернуться в душный зал, битком набитый толпой?

– Не хочется.

– Не уходите. Побудьте со мной еще немного. В вашем обществе мне становится легче.

И я осталась.

Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк.

Личные записи герцога Дэмиэна Торнтона.

– И где он может быть?!

– Подожди, успокойся.

– Успокойся?! Брэдфорд, мы обошли весь особняк, ну не мог же он сквозь землю провалиться!

– Дэмиэн, Себастьян взрослый мужчина. Не можешь же ты вечно быть при нем нянькой. Он сам несет ответственность за свои поступки.

– На настоящий момент он не в состоянии отвечать сам за свои поступки.

Алекс вздохнул.

– Мы еще на балконе не смотрели.

– Идем.

Как только мы открыли дверь, в лицо нам подул свежий воздух. Я остановился, с удовольствием вдыхая полной грудью, и услышал женский и мужской смех. Я повернул голову и увидел своего брата и девушку, стоящую ко мне спиной. Света из зала было достаточно, чтобы я смог их разглядеть. Они о чем-то спорили, оживленно жестикулируя. Клиффорд что-то сказал незнакомке, она в ответ замотала головой и что-то ответила. Себастьян расхохотался. Расхохотался?! Мы с графом одновременно посмотрели друг на друга и перевели взгляд на парочку. Клиффорд первым заметил нас и что-то сказал девушке. Она повернулась и... я резко выдохнул. Передо мной стояла моя невеста - маркиза Сабина Дерби!