Помолившись и убрав набежавшую слезу моего благого раскаяния, я встал и обратился к остальным.

 - Слушайте меня внимательно. Природа не любит зевак и особенно эта. Если хотите остаться живы, то будьте осторожны и внимательны ко всему, а не идите попечительно, вверяя свои жизни только мне. Я ведь могу и не усмотреть всего или вовремя не успеть это сделать. Потому, смотрите воочию и не теряйтесь, как он,- и я указал рукой на могилу.

 Спутники молча меня выслушали, покивали головами в знак согласия, и через минуту мы все двинулись дальше.

Наверное, в силу своей задумчивости, я просто прозевал очередное затишье и теперь, эта вина ложилась только на меня. Хотя, собственно, что я мог сделать, кроме того, что уже состоялось. Крикнуть?

Остаться на месте? Но, тогда погиб бы я сам. И что? 0ни опять же остались бы наедине с тем же и поочередно или все целиком были бы поглощены. Да. Знания добываются дорого в жизни. И что самое глупое, то что уже добытые не подтверждаются среди остальных. Кто виноват в том, что они были не осторожны? Все видели смерть капитана. Все знали об этой опасности и, тем не менее, это случилось. Вывод изо всего этого я сделал один.

 Надо всегда сохранять дистанцию и смотреть по сторонам, чтобы заранее засечь какую приближающуюся беду. Судьба благосклонна именно к этому. Что же касается впереди идущего, то ему нужно просто быть внимательным и не поддаваться на общую толчею позади себя. Это и будет его мерой предосторожности от подобного и сохранит ему самому жизнь, что в дальнейшем приведет к упорядоченному продвижению по его пути других и дает им возможность понять и увидеть то же, а заодно сохранить всю зрелость жизни данной на земле.

Эти мысли быстро отложились в голове, и я даже почувствовал, как она чуточку потяжелела.

Но в тот же миг понял я и другое. Нельзя размышлять на пути действия, ибо это отвлекает от основного - цели его назначения. Поэтому для себя тут же и решил, что надо думать на отдыхе, чтобы во время движения быть уверенным в себе и не отвлекаться.

Прошло еще немного времени. Растительность расступилась, и вскоре мы оказались на гористой полупустынной местности. Вспомнив о том злополучном фонтане, я остановился и внимательно осмотрел местность, предполагая в уме, где он может быть.

Здесь я обратил внимание на небольшие рытвины, располагающиеся у нас под ногами.

– Ага,- подумал я,- это, наверное, по ним стекает сюда вода. Значит, фонтан где-то впереди, прямо перед нами.

Решив эту задачу, я свернул в сторону и повел спутников другой дорогой. Обойдя немного, мы снова повернули в нужную сторону, и устремились вверх, аккуратно передвигаясь от камня к камню и не воспроизводя большого шума.

Совсем скоро мы достигли намеченного и с некоторым облегчением расположились на краткий отдых прямо возле входа в эту подземную кладовую.

– Но, что это?- вдруг всполошились мои спутники, указав куда-то в сторону от места нашего восхождения.

Я повернул голову в том направлении. Прямо на нас двигалась какая-то чудовищная туча, ползущая по земле, и от ее шевеления мне почему-то стало не по себе.

– Это же крысы, - выкрикнул один из юнцов, отличающийся своей дальнозоркостью и, вскочив на ноги, хотел уже было бежать в другую сторону.

– Куда ты?- строго окликнул я и попытался остановить.

Но он, словно обезумев, рванул с места и побежал вниз. Я несколько растерялся. С одной стороны, нужно было спасать юнца от верной гибели, а с другой - остальных, которые с ужасом смотрели на приближающуюся опасность и мотали головами в разные стороны. Я выбрал второе и повелительно крикнул.

– Все вниз, за мной, - и мы по очереди опустились в открытое отверстие, предварительно сдвинув к нему несколько больших камней, чтобы как-то загородить вход.

Повозившись немного, мне все-таки удалось сдвинуть камни к проему так, чтобы они более -менее плотно улеглись и не дали проникнуть внутрь этой стае крыс.

Мы оказались в темноте. Лишь небольшой тоненький лучик солнца пробивался сейчас внутрь. Но и его было достаточно, чтобы что-то видеть в этой наступившей темноте.

Мы присели на ступеньках и притихли. Сердца наши колотились, словно колокола в какой звонкий праздник и гулко отдавали в пустоте тоннеля.

 Прошло некоторое время. Вскоре снаружи начало доноситься какое-то шумливое передвижение вместе с нарастающим диким визгом, а спустя еще несколько минут наш тоненький лучик света исчез. Из чего мы сделали вывод, что громадная масса крыс пересекает наше убежище. Даже камни, казалось, шевелились от этого.