– Вот навязались в гости на свою голову... - проворчал матрос,

подтянув штаны и пролезая через навоз в коровник.

Наконец смотритель, видимо решив, что мы вполне оценили все

усовершенствования в его хозяйстве, открыл ворота лесного склада.

Вошел я на склад, взглянул на штабеля разделанного леса, и тут

меня как в лоб ударило: вот куда надо было давным-давно забраться! Вот

что нас с бронепоездом выручит! Бревна, доски - чем не защита от пуль

и снарядных осколков? Вполне подходящий материал, я это знал по

саперным работам. Не раз видел на позициях, как строят бревенчатые

укрытия - блиндажи - для пулеметов, и даже сам однажды такой блиндаж

выстроил, что вражеские пушки пронять его не могли. Почему же в

полувагоне не соорудить блиндаж? Не ездили еще на колесах блиндажи,

так пусть поездит один!

Решив, я сразу начал действовать.

Ребята уже пообедали, отдохнули и слонялись без дела. Кто грибы

высматривал на опушке леса, кто зайчишку подстерегал, кто постирать

пошел к ручью.

Я созвал паровозным гудком всю команду, велел взять у смотрителя

топоры, пилы, раздобыл гвоздей и кузнечных скоб и поставил ребят на

стройку.

Сначала не очень охотно махала топорами моя команда. А потом, как

увидели ребята, что дело получается, да смекнули, к чему я весь огород

горожу, тут и топоров не хватило: все вдруг оказались природными

плотниками!

Блиндаж сделали так: обшили вагон изнутри, по железным бортам,

толстыми двухдюймовыми досками. Только обшивку поставили не вплотную к

бортам, а отступя примерно на ширину лопаты. Получилась у нас как бы

коробка в коробке: в железную коробку вагона вставили еще деревянную.

И весь промежуток между двойными стенками завалили мешками с песком. У

вагона получились блиндированные борта, которые не боятся ни пуль, ни

снарядных осколков.

Пули и осколки застревают в песке. Только фугасный снаряд, и то

при прямом попадании, может продырявить такую стену. Но от фугаса,

даже обычного полевого калибра в три дюйма, не спасает бронепоезд и

броня, будь она трижды стальная.

Конечно, подвернись мне в это время броневые листы, я бы за них

весь свой блиндаж с придачей отдал. Сталь в бою не загорится, а нашу

сосновую броню поджечь ничего не стоило. Да и вид уж, конечно, у

вагона не тот, не грозного вида! Какая гроза в деревянной избе!

Но делать было нечего. Из Киева вместо брони пришло только

письмо. "В полевых условиях, - писал мне инженер с завода, -

бронировка поезда невыполнима. Необходимо поставить вагоны на завод".

И точка. Матрос даже фыркнул, когда я читал это письмо. Да и в самом

деле: кто же поедет в такую пору с фронта, чуть не за триста верст, на

завод!

Короче сказать, пришлось бронироваться сосной. Установив стены,

мы прикрыли постройку сверху бревенчатой крышей на два ската. Бревна

сбили плотно и взяли на железные скобы, какие употребляются при

постройке домов. В блиндированных стенах по обоим бортам, на уровне

груди, оставили просветы. Это были бойницы - на случай, если бы

пришлось отстреливаться из винтовок.

Только спереди мы оставили вагон открытым, чтобы не стеснять

работу орудия. Тут гаубица сама прикрывала и нас и себя своим широким

щитом.

Поехали мы обратно на позицию и с собой сосновый воздух повезли.

Артиллеристам очень понравился блиндаж: теперь, мол, и мы с квартирой!

Кто-то выскочил из вагона и наломал веник, чтобы деревянный пол

подмести.

Все прибрали, разложили по местам. Хлам в углах уже больше не

скапливался - чистота!

Так из полубронепоезда получился у нас блиндибронепоезд: впереди

паровоза вагон-блиндаж с орудием, а позади паровоза бронированный

вагон пулеметчиков.

Только вернулись мы в Жмеринку, а навстречу нам конные. Это были

комбриг со штабом. Подъезжают все ближе. И вдруг комбриг выпрямился в

седле и резко остановил лошадь. Блиндаж увидел!..

Я так и замер в вагоне. Жду, что будет...