Там чернела вода.

– Этот лед и суток не простоит. Сегодня тронется, - вдруг сказал

Ребров.

В команде встревожились.

– Как же быть теперь, а? - заговорили саперы. - Ведь мост едва

держится... Сломает его, обязательно сломает льдинами!

Тут к Реброву подошел старый бородатый сапер.

– Гонца надо к буденновцам послать, - сказал он. - Давай я

сбегаю. Может, еще успеют переправиться!

И бородатый сапер, перекинув свою винтовку за спину, побежал

через поле в деревню.

А Ребров тем временем разыскал на берегу лодку. Лодка всегда

может на реке понадобиться.

Ребров стал укладывать в лодку багры, якоря, якорные канаты,

спасательные пояса - приготовил все, что нужно.

Поглядел он на реку, а лед на реке все темнеет да темнеет - как

туча перед грозой...

"Худо будет, - подумал Ребров, - если ледоход застигнет армию на

переправе".

III

Армия Буденного, в ожидании починки моста, стояла по окрестным

деревням. И вот двинулась конница к мосту. Все дороги, от самого

горизонта, почернели от буденновских полков. Приближаясь к реке, полки

стали вытягиваться в ниточку по одной дороге: эта дорога вела прямо на

мост.

Все ближе подходят, все ближе... Подковы лошадей звонко цокают по

мерзлой земле.

И вот наконец первые ряды кавалеристов вступили на мост.

Впереди ехали бойцы с шашками наголо. Один из всадников держал у

стремени тонкое древко, на древке колыхалось красное бархатное знамя.

Ребров взял под козырек.

– Первый буденновский полк, - шепнул он саперам, проводив глазами

знамя.

Кавалеристы шли тесными рядами. Вот четверка взмыленных лошадей

втащила на мост пушку. Пушка загромыхала по мосту. Еще пушку провезли,

еще. Потянулись обозы. За обозами - опять всадники...

Уже завечерело, когда первый полк переправился на другую сторону.

А когда переправился второй полк, стало уже совсем темно.

Наступила ночь. Ребров в темноте едва различал всадников.

Ежась от холода и кутаясь в полушубок, Ребров покрикивал:

– Скорее, товарищи, скорее, пока лед не тронулся!

Но ему никто не отвечал. Где же тут пойдешь скорее, когда такая

теснота на мосту!

Так, поторапливая конников, Ребров простоял всю ночь.

"Только бы переправились... Только бы успели", - твердил он про

себя.

Стало светать, с реки потянулся ветерок.

Вдруг среди гула проезжающих пушек и топота конницы Ребров

расслышал какой-то шелест. В первую минуту он даже и не сообразил, что

это такое: словно лес зашумел. Но поблизости леса не было.

Глянул Ребров на реку - и тут-то он понял, какой это шелест...

– Ледоход!

Ребров бросился на берег.

За ним побежали саперы.

IV

А реку уже нельзя было узнать. Все вдруг на реке переменилось. О

берега, еще покрытые льдом, бились мутные волны. Порывистый ветер

срывал пену и окатывал саперов, теснившихся на берегу, холодными

брызгами...

По всей реке быстро плыл лед. Перед мостом синие толстые льдины

громоздились одна на другую, лезли вверх по столбам, почти достигая

перил, и с тяжелым плеском шлепались в воду. Льдины срывались с моста,

а на их место уже громоздились другие... Темные от времени столбы под

мостом сразу побелели, стали как кости.

Мост весь скрипел, он ходил ходуном, но переправа продолжалась:

буденновцы спешили на другую сторону.

А льдины подплывали к мосту - все крупнее и крупнее...

– Скорее, ребята, взрывать лед!
– крикнул Ребров. Он подбежал к

повозке с саперными материалами и сдернул с повозки брезент. - Берите

ящик!

Саперы подхватили на руки железный ящик с динамитом.

– Тащите в лодку!

Ребров побежал вперед и столкнул лодку на воду.

Все расселись по местам. Гребцы взялись за весла.

– Отчаливай!

V

Расталкивая лед баграми, саперы выплыли в лодке на середину реки.