В горкоме комсомола Глашу расспросили об инциденте. Не чувствуя за собой вины, она подробно рассказала о своей жизни. Ей задали один вопрос:

– Почему не хочешь учиться?

– Устала, болею, – коротко ответила она.

Ее отпустили, не объявив даже устного выговора.

Возвращалась домой Глаша, спотыкаясь о щебень между шпалами железной дороги. Она шла медленно, оттягивая встречу с матерью. Ее не радовал осенний цвет тундры, моховые ковры, усыпанные красными ягодами. Когда с придорожного болота взлетел выводок уток, она даже не проводила его взглядом, хотя всегда любила наблюдать за их полетом. Около дома опустила руку в карман и обнаружила, что там нет комсомольского билета, по которому входила в здание горкома комсомола. Потеря комсомольского билета окончательно лишила ее смысла жизни.

Ей не хотелось жить. Сердце стонало от боли и горя. Войдя в дом, достала пузырек с уксусной эссенцией, выпила, запила водой и легла умирать. Ей хотелось умереть назло матери, чтобы той стало жаль дочь. Она не знала, что мать давно развела эссенцию водой. Ее лицо и тело стали покрываться красными пятнами, в горле и желудке появилась боль. «Интересно, успею ли я умереть до прихода родителей?» – подумала она. В это время скрипнула дверь и в комнату вошла Нона. Взглянув на племянницу, спросила:

– Что с тобой?

– Я умираю.

– Почему ты так решила?

– Выпила уксусную эссенцию.

Нона зачерпнула из бачка кружку воды, посадила Глашу на кровать и заставила пить воду. Затем засунула два пальца племяннице в рот и вызвала рвоту. Промыв желудок, спросила:

– Зачем ты это сделала?

Глаша молчала.

Когда мать вернулась с работы, Нона ей рассказала о случившемся. Миля взяла со стола пустой пузырек, покрутила и произнесла:

– Хотела сварить кисель, а Глашка весь уксус выпила. Умереть – не умерла, а уксус перевела.

От таких слов матери Глаша почувствовала, что внутри у нее что-то оборвалось. Она знала, что мать ее не любит, но чтобы желала ей смерти – слышала впервые. Эти слова ее потрясли, несколько дней она не разговаривала с матерью. Оправившись от шока, решила уехать в Красноярск и поступить учиться в музыкальную школу. Своих денег у нее не было, пришлось обратиться к матери:

– Мама, дай мне денег на билет до Красноярска.

– Зачем собралась в Красноярск?

– Хочу поступить учиться в музыкальную школу.

– Одну не отпущу. Скоро всей семьей поедем в отпуск в Иркутск. Там поступишь учиться.

Миля уложила в сумку приготовленные к продаже вещи и, обращаясь к дочери, сказала:

– Сходи на базар, продай, нужны деньги на дорогу.

– По какой цене продавать?

– Ты что, маленькая? Бестолочь! Пройди по рядам, приценись, затем торгуй.

На базаре поношенные вещи охотно покупали освободившиеся из заключения, чтобы переодеться перед отъездом на материк. Глаша встала на свободное место между женщинами, разложила товар, куртку и брюки отчима повесила на руку. Она запрашивала цену немного ниже, чем другие.

К Глаше подошли двое молодых мужчин – бывшие заключенные. Одного она видела у отчима. Он приподнял куртку до подбородка девочки и стал рассматривать, завел с Глашей разговор, любезничал и говорил комплименты. Когда покупатели отошли в сторону, рядом стоящая женщина прошептала:

– Тот, который ниже ростом, вытащил у тебя из кармана деньги.

Глаша засунула руку в карман и, не обнаружив там денег, устремилась к жуликам.

– Верните деньги! – произнесла твердым голосом.

– Какие деньги? – удивился вор.

– Которые вытащил из кармана.

– Нет у меня твоих денег.

– Если не вернете, пожалуюсь отцу.

– Кто твой отец? – спросил высокий мужчина.

– Вы же знаете, вы были у нас.

– Не помню, напомни.

Глаша назвала отчима.

– Сколько у тебя было денег?

– Пятьдесят рублей.

– Верни в двойном размере, – сказал он товарищу.

– Не надо мне в двойном размере, верните то, что взяли.

Жулик вернул деньги, и мужчины удалились.

В свой первый отпуск родители собирались тщательно. Даже Глаше купили поношенный костюм ее размера. Михаилу после долгой разлуки очень хотелось представить матери свою семью в лучшем виде.

Мать Михаила проживала в поселке Касьяновка под Черемхово Иркутской области. Получив телеграмму о приезде сына с семьей, очень волновалась и готовилась к встрече. И все-таки, увидев гостей во дворе, растерялась. Она рассталось с сыном, когда ему было девять лет. В тридцатичетырехлетнем мужчине трудно было узнать того мальчика, с которым она простилась двадцать пять лет назад. Материнское сердце подсказало ей, что это ее сын. Михаил узнал мать. Она сильно постарела и походила на его бабушку – свою маму.