Быстро идет время на охоте. Незаметно наступает жара: тетерева перебрались в чащу. В

кустах бегает Ярл, мне его видно: пегий окрас хорошо заметен в зелени.

Мой пес ищет не только «верхом», но и по следам. Сейчас, при полном затишье, это

очень важно.

Радует меня Ярл своим замечательным уменьем. Надеясь на его опыт, даю ему полную

свободу. И он не подводит: скроется в зарослях, найдет выводок и станет. Повернет голову –

нет хозяина! Крадучись, пес отступает. Разыщет меня и всем своим поведением как бы

говорит: «Нашел – пойдем!». Даже носом ткнет в руку, чтоб понятней стало. Осторожно ведя

к дичи, не раз оглянется: дескать, соблюдай тишину.

О таких легавых говорят: «Собака с рапортом».

Ярл очень облегчает охоту в чащобах, где невозможно уследить за его ходом и ещё

труднее искать пса, замершего на стойке.

Вот и теперь: привел меня пойнтер в частый березняк, сделал стойку и оглянулся:

«Готово, мол!».

– Молодец! – тихонько хвалю его. – Ну, подавай!

То там, то здесь на миг показываются в просветах чащи взлетающие тетеревята, и я

успеваю стрелять по ним из легкого, с короткими стволами ружья.

Лучшая пора охоты по тетеревам – в сентябре. Броди тогда с легавой хоть с утра до

вечера. В осенний погожий день и собаке легче искать, не то что летом...

Размашисто скачет против ветра Ярл. Проверяя птичьи следы, на быстром ходу часто

опускает голову к земле. А кругом сочная брусника, – так и просится в рот. Полакомиться

бы!.. Но Ярл уже затормозил бег и сразу преобразился: с отчеканившимися мускулами

плавно потянул и стал.

Инстинкт первобытной собаки – бросаться на дичь, давить, рвать её – люди умело

изменили: облагороженное влиянием человека животное, вместо броска, замирает в

напряженной стойке. Статно вытянулся пойнтер с высоко поднятой головой и загоревшимися

глазами. Вразброд кормившиеся птицы прижались к земле.

Тонким чутьем пес различает, что перед ним сама птица, а не её «сидка» – уже покинутое

место.

Волнуешься, а надо спокойно послать собаку поднять выводок на крыло. Курки

взведены...

– Вперед!

Послушный Ярл, как по струнке, повел к дичи. Словно зачарованный, ждешь: вот-вот

взлет, вот-вот... «Пррр-фррр!» Загрохотала проворная стайка тетеревов и понеслась к кустам.

Пойнтер повернул голову вправо, сделал несколько шагов и вновь стал. Не подпуская к себе,

как это было летом, очень близко, по одиночке вылетали запоздавшие птицы – увесистые

молодые косачи. У них уже и косицы на хвосте отросли... Одно удовольствие класть их в

сетку...

Хороша охота по этой дичи не только в летне-осенний сезон, но и весной, и зимой.

Много у нас тетеревов. Водятся они повсюду и открыто, не то, что таежная птица рябчик.

Кто не знает краснобрового «черныша» с синевато-металлическим блеском оперения, с

лирой на длинном хвосте, с белизной подхвостья и зеркальцем на крыльях? Всем известна и

его серенькая подруга – тетёра. В глуши лесов редко встретишь тетерева, – это не глухарь. Но

там, где появились вырубки или зарастающие гари, найдешь и «полевика». Тетерев не боится

близости жилья. Наоборот, любитель перелесков, опушек, он охотно вылетает и на поля.

Особенно осенью.

В тусклый октябрьский день подходишь к овсяному жнивью, и порой глазам не веришь.

Как сборище грачей, бродит здесь огромная стая чернышей, – и откуда их столько взялось?

Это окрестные выводки полевиков сбились в стадо и кочуют теперь невдалеке от своих

родных угодий, выбирая места, где посытнее живется. Обычно косачи держатся отдельной

компанией, но они не избегают общества тетёр; встречаются и смешанные стаи...

Но вот занесло снегом поля, побелело кругом. Куда же переместились полевики? Ведь

зёрен им сейчас не найти.

В такое время, по утрам и вечерам, темными шарами висят тетерева на березах, клюют

почки, сережки...

Как только станет светлеть и прибывать февральский день, косачи окажутся вблизи своих

токовищ.

...Мартовские оттепели делают свое дело. Уже образовались вокруг деревьев воронки от