Сблизившись, соперники мирно поворачивают вспять.

Охотники легко подражают чуфыканью тетеревов, но бормотанье передать труднее.

Иногда, в начале игры, у петуха получаются воркующие звуки, вроде «рру-рру-рру».

Разыгравшись, он бормочет что-то похожее на слова, произносимые скороговоркой и с

закрытым ртом: «отворотповорот».

Во время бормотанья черныши ничего не слышат, но, увлеченные токованием, они

ограждают себя от опасности «наблюдателем». Обычно это наиболее сторожкий или не раз

пуганный косач. Ему не до игры. Вот и теперь, невдалеке от меня, один тетерев бдительно

озирается с верхушки сосны. Чуть заподозрив опасность, он издает тревожное урканье:

«Курнав-курнаау», – и мгновенно смолкает шумный ток.

Наблюдательность и зоркость тетеревов изумительны. Занятый игрой, токовик сразу

воспринимает беспокойное поведение своих лирохвостых «соседей», тетёр и даже птичек.

Приходилось мне охотиться по токующим косачам-одиночкам и с подхода, но не всегда

удачно. Черныш выбирет выгодную (с хорошим обзором) позицию. Только ловкий охотник

может подкрасться к зоркому токовику. Перебегая от дерева к дереву во время тетеревиного

бормотанья, охотник приближается на выстрел. Смолкнет косач – стой, не шелохнись.

...Отцвела черемуха. Желтыми облачками рассеялась цветочная пыль сосен. Кончились

тока. Тетёрка почти неотлучно сидит на гнезде, а черныш в потрепанном оперении

забивается в крепи на линьку и отдых. Не выжить его отсюда, пока не наденет он к концу

лета новый наряд...

Ждет не дождется охотник августа – открытия летней охоты по выводкам; уже хорошо

натаскана по ним и собака. Тут годится любая порода легавых. Важно, чтобы пес был

послушным: он должен сразу возвращаться на свисток, хотя бы и со стойки...

Охотясь с легавой, никогда не следует брать весь выводок. Нельзя стрелять и тетёрок.

Особенно важно сберечь старку-матку.

Позже, осенью, птицы более сторожки и иногда не выдерживают стойки собаки.

В морозные утренники старые косачи показываются по опушкам на хвойных деревьях, –

на березы не сядут, пока не осыплется лист. Осенью черныши повторяют – но не так азартно

и без участия самок – токовое бормотанье. Иногда косачи играют на земле. По утрам вслед за

старыми петухами вылетают на деревья и выводки молодняка.

Осеннее бормотанье служит как бы сигналом: выводки начинают соединяться в стайки.

К ним пристают одиночные черныши и тетёры.1

К зиме стайки сбиваются в большие табуны.

После листопада начинается охота с чучелами. Она бывает особенно удачной, когда поля

покрываются снегом и полевики в поисках зерна перестают посещать их, а перемещаются в

березняки.

На некоторые деревья тетерева садятся охотнее и чаще, чем на другие. Среди такого вот

присадистого леса, на пролётном пути птиц – с ночлега на кормежку, и сооружается шалаш.

Мудрено заранее узнать, если деревьев много, какие из них понравятся птицам. Трудно

сказать, почему среди, казалось бы, совершенно одинаковых деревьев тетерева предпочитают

садиться на одни и те же. Во всяком случае, присадистость отдельных сосен, елей, осин,

берез определяется после одной-двух охот.

Пролётные пути чернышей на кормежку регулярны, и если найдены, то успех обеспечен

и без загонщиков. Инстинкт стадности притягивает птиц к чучелам, и они садятся на деревья.

Выставив до рассвета чучела, надо подождать восхода солнца и подать голос, чуфыкая с

промежутками. Утренний лёт длится часа полтора. Во второй половине дня можно снова

посидеть в шалаше. На время перерыва чучела следует снимать.

С загонщиками можно охотиться весь день.

Шалаш пристраивают в березняке или смешанном лесу, по возможности к хвойному

дереву, на закрайках, в перелесках, но непременно в таком месте, чтобы выставленные

чучела были видны издали со всех сторон. Присадистые деревья не следует занимать

чучелами. В вершинах высоких берез чучела закрепляют на подчучельниках – жердях,

перевернутых комлевой частью вверх. Для этого комель заостряют, на него насаживают