от моря заливов, подобно тому, как это происходит в Кара-

Богаз-Голе. Наконец, высказывалось даже предположение

(хотя это и маловероятно), что всё море временно пересохло и

соль осела на дно, а затем была засыпана минеральными

отложениями. Однако против этого предположения говорят те

несколько видов организмов, которые уцелели в море с того вре-

мени, когда оно соединялось с другими морями. Например, до

сих пор в Аральском море растет средиземноморская трава зо-

стера и водится моллюск кардиум.

Самое правдоподобное предположение, лучше других

согласующееся с историческими фактами о состоянии моря, это то,

что соль вместе с водой уходила в те периоды, когда уровень

моря был выше и избыток воды переливался через берега в

сторону Сарыкамышской впадины. Геологические данные

подтверждают, что такие подъемы в истории моря бывали.

Море становилось в эти периоды пресноводным озером.

Потом, когда уровень его понижался и сток прекращался, оно

начинало копить соли.

Очевидно, в настоящее время идет период постепенного осо-

лонения моря. Некоторые ученые предполагают, что он начался

примерно в VIII веке.

Приливо-отливных колебаний уровня воды в Аральском

море нет. Но здесь происходят неизвестные в других морях (за

исключением Каспийского) крупные годовые изменения уровня.

Чтобы понять причину их, надо разобраться в «водном

балансе» моря, то есть рассчитать, сколько воды оно получает и

сколько расходует.

Такой расчет был впервые сделан Л. С. Бергом свыше

сорока лет назад. Что же показал «водный баланс»?

Реки приносят в море воды около 2 500 кубических метров

в секунду. Эта вода, растекаясь по морю, могла бы образовать

за год слой толщиной в 1 234 миллиметра. От выпадения

осадков образуется слой воды толщиной в 122 миллиметра. Всего,

следовательно, прибывает воды 1 356 миллиметров. А при

испарении уходит в атмосферу за год слой воды в 1 020

миллиметров. Значит, имеется некоторый избыток воды, превышение

прихода над расходом. Часть его уходит на заполнение быстро

испаряющих лагун, а часть — на накопление водных запасов

моря.

В годы исследовательских работ Берга уровень моря

повышался. Это и было результатом превышения доходной части

баланса над расходной. По более поздним наблюдениям,

обработанным Б. Зайковым, в сороковых годах XX века расход и

приход воды был уравновешен и составлял слой в 920

миллиметров в год.

Другой вопрос, — долго ли может сохраняться такое

соотношение? Из наблюдений известно, что с поверхности

Аральского моря испаряется воды в среднем в восемь-десять раз

больше, чем выпадает на море в виде осадков. Следовательно,

только реки предохраняют Аральское море от усыхания.

Но что произойдет, если воды будет испаряться значительно

больше или меньше? Например, в отдельные сухие годы

испарялось воды в четырнадцать раз больше, а во влажные — всего

лишь в пять раз больше, чем выпадало осадков.

Повторение нескольких подобных лет подряд неизбежно

приведет к тому, что уровень моря начнет падать или

повышаться.

Собрав все сведения за прошлые годы, Л. С. Берг убедился,

что между концом XVIII и началом XX века происходили

колебания уровня Аральского моря больше чем на 2,5 метра.

Еще большие колебания могли быть в отдаленные времена,

когда климат отличался от современного.

В одну из эпох климат на земном шаре был более холодный

и более влажный, чем сейчас. Возможно, что реки тогда несли

воды больше, а испарение было меньше. Очевидно, уровень

воды в море тогда стоял выше. Однако подъем не мог быть

очень большим. К юго-западу от Аральского моря лежит

большая сухая котловина. Дно ее ниже уровня океана на 43 метра.

Обычно все такие котловины на земном шаре заполнены водой,

а Сарыкамышская котловина сейчас является сухим,

бесплодным участком суши. Но не всегда она была такой.