Он говорил что-то ещё, но я больше ничего не слышала. Мне всё это надоело. Я больше не могу слышать, как он постоянно меня унижает! Как Койот меня унижает! Как бывший раб меня унижает! Как бывшая собственность Скверны меня унижает! Это был предел… Он сам такой же кусок дерьма, как я, и он меня унижает!

Я выронила ножницы, рванула к нему и со всей силы толкнула в грудь! Чейз пошатнулся, но не упал. Я и не рассчитывала, но ударила с новой силой, рыча, как дикая собака. От третьего удара он увернулся и применил ко мне захват, развернув к себе спиной, схватив мои руки одной рукой, и зажав шею другой. Сильно, но не причиняя особого вреда.

Попытка вывернуться потерпела фиаско. Что я такое по сравнению с Койотом? Пыль. Он резко развернул меня к себе лицом, сцепив мои руки в замок за спиной.

Я дышала ему в подбородок. Вдыхала его запах, наслаждалась им и в тоже время хотела разорвать этого человека на куски. Я хотела, чтобы он перестал меня унижать. Хотела рассказать, кому эта сволочь обязана тем, что всё ещё дышит. Хотела рассказать, что моя татуировка вовсе не значит того, что все в Кресте обо мне думают. Да, такая вот я эгоистка и мне не стыдно в этом признаться!

Но я не могла… Об этом моём секрете знает только Дакир, и больше никто знать не должен, особенно Чейз. Когда я собиралась его найти, я понятия не имела, что с первых же минут он меня возненавидит. Я планировала ему всё рассказать, веря в то, что он поймёт — это был мой способ выживания. Но всё оказалось не так. Чейз оказался не таким, каким я его себе представляла. Этот Чейз живого места на мне не оставит, если узнает, что почти всё своё детство, я называла отцом человека, который превратил его жизнь в ад.

Его лицо было так близко, что я могла разглядеть рисунок на радужке его холодных глаз. Меня тянет к нему, и я всё меньше могу этому сопротивляться. И я всё больше начинаю его ненавидеть, что в конец заводит в тупик. Это качели, которые постоянно перевешивают из одной стороны в другую. И я точно знаю, если это всего лишь физическое притяжение, то с ним я справлюсь, но если это нечто большее… Стоп. Разве это может быть нечто большее? Он ведь придурок!

— Зачем ты спас меня в Де-мойне? — спросила я, бросив тщетные попытки освободиться.

— Что? — Шум волн. — Твари нападали на человека, человек убегал. Зачем, по-твоему, я спас тебя?

— Это Дакир тебе внушил? «Жизнь человека превыше всего, бла-бла-бла».

Холодный взгляд скользнул по моему лицу, изучающе, почти брезгливо. Ну да, я ведь шлюха. «Сколько вонючих ртов прикасалось к этим губам», — думает он.

— За что ты меня возненавидел? — жёстким, как наждачная бумага, голосом спросила я.

Чейз снова встретился с моими глазами.

— Из-за метки? — Я была на грани от приступа безумного смеха. — Из-за неё?!

— Почему тебя это волнует? — Он был потрясающе спокоен (безразличен), на лице стальная маска.

Почему? Я уже говорила, что меня всегда волновало, что думают обо мне другие. Это мой недостаток. По крайней мере, в Новом мире. Всё никак не могу от него избавиться. Просто парадокс какой-то! Мне плевать на людей, но не плевать на то, что они обо мне думают! Я ненормальная, да?

— Хочу понять, у тебя это тоже стадный инстинкт, или есть другая причина? — тихо сказала я.

В его глазах что-то поменялось. Они стали казаться ещё острее.

— Тебя не должно быть здесь. — Чейз едва заметно помотал головой. — Ты, как мышь в банке с крысами: вроде бы похожа, но совсем другая. Тебе здесь просто не место. Ты никогда не будешь подчиняться законам Креста и рано, или поздно Крест убьёт тебя. Ты уже труп. Тебе не уйти отсюда живой, и здесь тебе не выжить. Я вообще не должен был подбирать тебя.

Я горько усмехнулась:

— Так поэтому моё присутствие доставляет тебе столько проблем? Потому что тебя «приклеили» к бунтарке? Потому что не можешь со мной справиться? Я слишком поломанная, чтобы меня склеивать и приходится терпеть, что есть? Пока я окончательно не сломаюсь?

— Если коротко — ты просто заноза в моей заднице. Если бы я знал, что твоя поломка настолько серьёзная, ни за что бы не стал спасать от тварей в Де-мойне.

— Ты мог позволить им сожрать меня здесь. Помнишь, недавно я была аппетитным куском мяса? Твоей занозы могло бы не стать.