Шрифт:
Вот она! Рядом с Переливчатой!
– Криволап! Криволап!
– хором орали Ракушечник и Желуденок, со смехом пихая друг друга боками.
Но Кривушка не слышал их. С бешено бьющимся сердцем он смотрел на свою мать, которая стояла в стороне, плотно сжав зубы. Ему казалось, что серое небо сейчас обрушится на землю, но в самый последний миг Моросинка, словно нехотя, приподняла голову и тихо произнесла его новое имя.
– Криволап.
Глава XI
– Подбери хвост!
– приказала Кленовница.
Криволап послушно втянул хвост между лап и снова встал на задние лапы, рассекая воздух передними. В следующее мгновение он потерял равновесие, пошатнулся и запнулся о собственный хвост.
– О-ой!
– его вопль оборвался глухим ударом о землю.
– У тебя два наставника, бездельник, а ты до сих пор не научился стоять на лапах!
– проворчала Кленовница.
– Вставай, ленивец!
Криволап, постанывая, поднялся с земли.
– А зачем вообще подбирать хвост?
– огрызнулся он.
– А затем, например, чтобы твой враг не мог схватить тебя за него, - ответила Кленовница.
– Но я не могу сохранять равновесие без помощи хвоста!
– Можешь, просто пока не умеешь, - поправила его наставница.
– Будем тренироваться, пока не получится. Давай-ка, еще разок!
Собравшись, Криволап покрепче уперся лапами в землю, потом приподнялся, убрал хвост и снова сделал выпад передними лапами. Он изо всех сил старался удержать равновесие, но первый же взмах лапами швырнул его вперед.
– Лягушиный помет!
– выругался он, едва успев встать на четыре лапы, чтобы снова не грохнуться.
– Почти получилось, - заметила Кленовница.
– Ни капельки не получилось!
– прошипел Криволап сквозь стиснутые зубы. Он пробовал снова и снова, и хотя каждый следующий раз ему удавалось устоять на мгновение дольше, все заканчивалось одинаково - он падал. Наконец он выбился из сил и сел, уныло отбросив хвост.
– Продолжай!
– прикрикнула Кленовница.
– Я устал!
– ответил Криволап.
– Ты, наверное, забыла, что я сегодня целый день тренировался с Можжевельником.
– Ах да, как я могла запамятовать!
– насмешливо осклабилась рыжая кошка.
– Но ведь ты хочешь стать самым лучшим воином в племени или я ошибаюсь?
– Хочу!
– огрызнулся Криволап, теряя терпение. Что она к нему пристала?
– Но даже самым лучшим воинам нужен отдых. Знаешь, даже пред водители спят по ночам - странно, да?
– Он уныло посмотрел на мрачный сырой лес, со всех сторон обступивший их.
– Почему ты никогда не приглашаешь меня на территорию Звездного племени?
– вдруг спросил Криволап.
– Когда я стал оруженосцем, Можжевельник в первый же день показал мне всю территорию Речного племени. А ты учишь меня уже несколько лун, но мы всегда встречаемся на каком-то болоте!
– Сначала отработай прием, который я тебе показала!
– Завтра отработаю!
– отрезал Криволап, вставая.
– А сейчас я хочу посмотреть, что там за деревьями.
– Он шагнул вперед.
– Я хочу увидеть настоящие угодья Звездного племени - реки, в которых не переводится рыба, и леса, кишащие дичью!
Внезапно Кленовница бросилась ему наперерез и остановилась, преграждая дорогу. Ее рыжая с белым шерсть огненным пятном горела на фоне серых стволов.
Криволап терпеливо обошел ее кругом, всматриваясь в туман.
– Ну хватит, пусти меня, - добродушно попросил он.
– Я только дойду до края леса, чтобы посмотреть, что там за ним, договорились?
– Нет!
– рявкнула Кленовница. Странно, но в ее голосе Криволапу вдруг послышалось что-то, похожее на страх. Она снова забежала вперед и остановилась перед Криволапом, загораживая собой то, что виднелось за деревьями.
– Ты… ты еще не готов!
– Так нечестно!
– прорычал Криволап.
– Я делаю все, что ты требуешь!
Острые когти полоснули его по уху.
– За что?
– ахнул он.
Закапала кровь. Криволап чувствовал, как горячая струйка потекла по его уху, закапала на шею. Что случилось? Наставники никогда не поднимали лапу на своих учеников, не говоря уже о том, чтобы выпускать когти! Что же происходит сейчас?
– Вспомни об обещании, которое ты дал мне!
– зарычала Кленовница, яростно сверкая глазами.
– Ты должен быть готов пожертвовать всем на свете ради своего племени!
– И при чем тут территория Звездного племени?
– зло огрызнулся Криволап.
– Я всего лишь хочу исследовать место, в котором оказываюсь каждую ночь! Что в этом плохого?