Бурый кот почтительно поклонился Криволапу.

–  Меня зовут Камышник, - представился он.
– Я хочу поговорить с Ледозвездом!

–  Зачем?
– насторожился Криволап.

–  Возвращайтесь в лагерь, - сказал Камышник, кивая своим товарищам.
– Со мной все будет в порядке.

Двое воинов Ветра молча повернулись и бросились прочь, через несколько мгновений оба скрылись за водопадом.

–  Как тебя зовут?
– спросил Камышник.

–  Криволап.

–  Ты ученик Ежевичинки?

–  Нет, - помотал головой Криволап.
– Моего наставника зовут Можжевельник.

–  Ты ученик воителя?
– сощурился Камышник.
– Странно, что я никогда не видел тебя на Советах!

–  Это потому, что я совсем недавно стал оруженосцем, - пробурчал Криволап, смущенно переступая с лапы на лапу Он был в полной растерянности. Что должен сделать воин в такой ситуации? Отвести соседского кота в свой лагерь или броситься на него?

Камышник не проявлял никакой враждебности, но разве допустимо вот так просто, по первому требованию, провожать чужака в свой лагерь?

–  Ты иди вперед, а я пойду следом, - сказал Камышник, словно подслушав мысли оруженосца.

Но Криволап продолжал колебаться, неуверенно поглядывая на воина племени Ветра.

–  Не волнуйся, - заверил его тот.
– Я лишь хочу поговорить с Ледозвездом, вот и все.
– Он повернул голову и посмотрел в сторону, куда ушли его товарищи.
– Как видишь, я совсем один, и не могу представлять для вас никакой опасности!

Криволап покосился на листья мать-и-мачехи.

–  Возьми их, - посоветовал Камышник.
– Я думаю, Ежевичинка будет рада получить такие замечательные листочки!

Криволап молча подобрал с земли листья и слегка наклонил кончики ушей, указывая Камышнику дорогу. Потом медленно пошел в обратный путь.

Каждый шаг давался ему с трудом. Что если это ловушка? Что если этот чужой кот сейчас как напрыгает на него, да как сбросит прямо в ущелье?

Криволап нервно покосился на своего спутника. Камышник смотрел через реку в ту сторону, где за стеной камыша лежал лагерь Речного племени. Что он там высматривает?

Дойдя до самого узкого и глубокого места реки, Криволап спрыгнул на берег и вошел лапами в воду. Течение было совсем тихое, так что переправа вплавь не представляла никаких трудностей.

–  А где же каменная переправа?
– громко крикнул Камышник, не сходя с тропинки.

Криволап, уже успевший зайти в воду по брюхо, остановился.

–  Это дальше, вниз по течению, - ответил он, не выпуская из зубов мать-и-мачеху. Интересно, откуда воин Ветра мог знать о переправе?

–  Давай, если не возражаешь, перейдем там?
– предложил Камышник.
– Я не умею плавать.

Криволап нехотя вылез из реки, вернулся на тропинку и поплелся к переправе. Здесь он пропустил Камышника вперед, а сам какое-то время постоял на берегу, наблюдая за тем, как воин Ветра, вздыбив шерсть, храбро преодолевает переправу. Разбухшая от дождей река проглотила верхушки камней и бурлила по обеим сторонам брода, но Камышник не дрогнул.

Выждав время, Криволап бросился следом и вскоре спрыгнул на мокрый берег. Здесь он быстро обогнал Камышника и снова зашагал впереди, ведя незваного гостя в сторону лагеря.

Когда впереди показалась стена камыша, сердце Криволапа тревожно забилось. Он вел вражеского воина прямо в сердце своего племени! Что если все воины сейчас на охоте или в патрулировании? Кто будет защищать старейшин или Меднохвостку с ее котятами?

Криволап расправил плечи. Как кто - он, конечно же! Распушив промокшую шерсть, он шмыгнул в протоптанный лаз.

–  Криволап!
– раздался оглушительный вопль Мышелапа.

–  А ты разве не плаваешь?
– спросил Криволап, выплевывая мать-и-мачеху.

–  Ракушечник говорит, что нужно подождать, пока дождь прекратится, - ответил Мышелап, с досадой царапая когтями землю.
– Уж не знаю, почему, может, река должна подсох… - Он осекся и вытаращил глаза, уставившись за спину Криволапу.
– Ты взял в плен воина Ветра?

–  Нет, - выдавил Криволап, смущенно опуская голову.
– Я встретил его у водопада, и он попросил отвести его к Ледозвезду.

–  Племя Ветра!
– оглушительно завизжала Переливчатая, высовывая голову из своей палатки. Выбежав на поляну, она остановилась перед Камышником.
– Что он тут делает?

Камышник, как ни в чем ни бывало, вышел на середину поляны и огляделся.

Плавник, Трещотка и Бурьяноус, сидевшие у входа в свою палатку, вскочили и распушили редкую шерсть. Выдрохвостая и Светловодная перестали затыкать листьями щели в палатке оруженосцев. Щукозуб и Мягкокрылая, разинув пасти, оцепенели возле кучи с добычей. Желуденок перелез через поваленное дерево, выплюнул пойманную лягушку и в изумлении уставился на воина Ветра. Лягушка, радуясь нечаянному освобождению, быстро ускакала в речку.