Синелапка пошевелила усами. Ее голубые глаза потеплели, теперь она смотрела на Криволапа с искренним участием.

–  Тише!
– рявкнула на них какая-то крапчатая Грозовая кошка.
– Трещите, как две сороки, мешаете слушать предводителей!

–  Извините, - вежливо прошептал Криволап. Дождавшись, когда сердитая воительница отвернется, он наклонился к самому уху Синелапки и спросил: - А где Вересковая Звезда?

Ему не терпелось увидеть, как выглядит новая предводительница Вербочки и Лужинки.

–  Самая маленькая. Та, что рядом с Кедрозвездом, - так же тихо ответила Синелапка, а потом указала хвостом на котов, тесной кучкой сидевших у подножия Скалы. Криволап сразу заметил среди них Ежевичинку.
– А там сидят целители. Вот это Гусохвост, наш целитель…

Криволап вздрогнул. Это был тот самый злющий старик, который когда-то погнался за ним по каменной переправе… Тот самый, из-за которого он упал и стал калекой! Криволап нахмурился. «Если бы эта старая блохастая шкура не погналась за мной, я никогда не стал бы уродом! Я бы сейчас был Грозолапом, а может быть, даже воителем…»

Тихий голосок Синелапки прервал его мысли.

–  …а вон ту белую кошку зовут Полынница, она целительница племени Теней.
– Помолчав, Синелапка передернула плечами и глухо добавила: - А это Ястребок.
– В ее голосе Криволапу послышалось рычание.

–  Ты его не любишь?
– спросил он.

–  Он убил мою мать.

Криволап сглотнул. Оказывается, у других котов тоже есть свои трагедии. По крайней мере, его отец и мать живы. Поддавшись порыву, он быстро погладил Синелапку хвостом по щеке и тут же смущенно отстранился, вспомнив, что она из чужого племени.

–  А где глашатаи?
– спросил он, чтобы что-то спросить.

Тут какой-то пушистый золотистый кот повернулся к ним и прорычал, грозно сверкая глазами:

–  Глашатай Грозового племени сидит прямо перед тобой, и он непременно вырвет усы вам обоим, если вы не закроете пасти, и не будете вести себя, как положено!

Синелапка испуганно втянула голову в плечи, а Криволап лишь насмешливо закатил глаза. И почему старшие воители так любят задирать носы и хвосты? Подумаешь - глашатай! Он, Криволап, тоже когда-нибудь станет глашатаем, а потом и предводителем, и тогда посмотрим, кто кому усы оторвет!

Синелапка украдкой покосилась на него и замурлыкала, но вдруг поперхнулась и вытянула шею, глядя куда-то вперед. Криволап встрепенулся. На краю Скалы, утопавшей в темноте, стояла Вересковая Звезда.

–  Мы восстановили свои запасы целебных трав!
– громко выкрикнула она, бросив негодующий взгляд в сторону Грозовых котов.
– Все наши старейшины и котята, наконец, оправились после вероломного нападения наших соседей!

–  Мы сражались только с воителями!
– крикнул с места Грозовой кот.
– На стариков и котят мы не нападали!

–  И не крали!
– прошипела Выдрохвостая, бросив злобный взгляд на Камышника.

Тот резко обернулся и смерил ее холодным взглядом.

–  Мы не воровали котят, - отчеканил он, скаля зубы.
– Мы забрали детей домой!

Сидевший рядом с Камышником воин Ветра привстал со своего места и зарычал на Выдрохвостую. Та не дрогнула и спокойно выдержала его взгляд. Совокрыл вскочил и, растолкав толпу, подошел к Выдрохвостой и молча встал у нее за спиной.

–  Успокойтесь, - прошипел Можжевельник, не разжимая зубов.
– Не забывайте о священном перемирии!

–  А Ледозвезд не забыл о Вербочке и Лужинке?
– прорычал Совокрыл.

–  Хорошо, что Меднохвостка осталась в лагере, - услышал Криволап злобный шепот Жуконоса.

Камышник тоже услышал эти слова. Он повернулся и смерил черного воина долгим взглядом своих пылающих глаз.

–  Вы напрасно не пускаете Меднохвостку на Советы!
– насмешливо прорычал он.
– Передайте ей, что наши котята с радостью забыли про вонючую рыбу и уплетают крольчатину так, что за щеками трещит!

Криволап выпустил когти. Коты, сидевшие вокруг него, распушили загривки. Со всех сторон слышалось злобное рычание. Синелапка тоже вся напряглась, распушилась, и Криволап почувствовал запах ее страха. Он беспомощно посмотрел на предводителей, стоявших на Скале. Те молча переминались с лапы на лапу, очевидно, никому из них не хотелось первым призвать Совет к порядку.

–  Великие небесные заступники! Холодно-то как!
– мяукнул Криволап и прижался к взъерошенному бочку Синелапки, чтобы хоть немного отвлечь ее от происходящего. Она сначала вздрогнула, как ужаленная, но потом быстро расслабилась и даже улыбнулась.

А тут и Острозвезд, наконец, решительно шагнул к краю Скалы.

–  Грозовое племя процветает, несмотря на холод и снег, - громко объявил он.

Но Жуконос, похоже, не обратил внимания на возобновление Совета. Он растолкал плотную толпу воинов, подскочил к Камышнику и громко зарычал: