–  Ни один Речной кот не станет есть ваших вонючих кроликов!

Камышник вскочил и оскалил зубы.

–  Жуконос!
– раздался громовой оклик Ракушечника. Глашатай пробился сквозь толпу к черному воину и встал между ним и Камышником.
– Во имя Звездного племени, что ты тут устраиваешь?
– Он отпихнул Жуконоса в сторону, вытеснил его на край поляны и насильно усадил в снег, прихлопнув черный хвост воина своей широкой лапой.
– Сиди здесь, и не смей вставать с места без моего разрешения!

В это время на край Скалы вышел Ледозвезд. Он вскинул голову и громко объявил:

–  С приходом снегопадов Речное племя, наконец-то, избавилось от Двуногих.

Речные коты встретили его слова одобрительным мяуканьем.

–  Если не считать тех безмозглых Двуногих котят!
– выкрикнула с места Выдрохвостая.

–  Они не скоро осмелятся вернуться обратно, - успокоил ее сидевший рядом Совокрыл.

–  Ледяное купание отучит их кататься по льду, - весело промурлыкал Криволап, наклоняясь к Синелапке.

–  Они провалились в воду?
– ахнула она.

–  Да нет, только лапы промочили, - отмахнулся Криволап.
– Сами виноваты! Не надо быть такими мышеголовыми. В Речном племени каждый котенок знает, что нельзя выходить на лед, если старший воин его не опробовал!

Ледозвезд взмахнул хвостом, требуя тишины.

–  Несмотря на лед, рыбы у нас вдоволь.
– Он обвел глазами свое племя и улыбнулся.
– У нас тоже появился новый воитель. Его зовут Желудь!

Племя Ветра и племя Теней радостно завопили, приветствуя нового воителя.

–  Это мой брат!
– с гордостью сказал Криволап, поворачиваясь к Синелапке.

Она удивленно моргнула.

–  Кто?

–  Желудь!
– похвастался Криволап.
– Мой брат.

Синелапка приподнялась на задние лапы, чтобы получше разглядеть нового воина.

–  Он самый лучший!
– с неподдельным восторгом сообщил Криволап.
– Когда он стал оруженосцем, то в первый же день поймал во-оот такую рыбу!

«Это было в тот день, когда я сбежал из лагеря», - грустно подумал он про себя, но поспешил отогнать это воспоминание.

–  Он обещал, что сделает меня глашатаем, когда станет предводителем!
– добавил Криволап, а сам подумал: «Только я пока не сказал ему, что стану предводителем раньше его!»

–  А у меня есть сестра, - сказала Синелапка, кивая на белоснежную кошку, сидевшую в нескольких шагах от них.
– Она тоже прекрасная охотница!

–  Здорово! Может быть, когда они оба станут предводителями, мы с тобой станем их глашатаями!
– вежливо ответил Криволап.

Но Синелапка не оценила его деликатности. Она нахмурилась, ее голубые глаза заблестели.

–  Ну вот еще! Не собираюсь я быть глашатой! Я хочу быть предводительницей!

Криволап с удивлением посмотрел на нее, а потом рассмеялся.

–  Ну конечно!

«Я тоже!»

И тут им все-таки влетело. Сердитая пестрая кошка, сидевшая рядом с Синелапкой, шлепнула ее лапой по ушам.

–  Замолчите вы, наконец, или нет? Сколько можно повторять?

–  Извини, - потупилась Синелапка, послушно переводя глаза на Скалу.

Криволап тоже уставился на поляну. Оказывается, пока они шептались, Ледозвезда сменил Кедрозвезд.

–  К сожалению, наш глашатай Камнезуб вынужден отправиться в палатку старейшин.

Худой серый кот, стоявший у подножия Скалы, угрюмо кивнул, подтверждая слова своего предводителя.

–  А с виду он совсем не старый, - прошептала Синелапка на ухо Криволапу

–  Просто у него зубы, хоть и каменные, но чересчур длинные, - давясь от смеха, ответил Криволап. В самом деле, зубы у серого кота высовывались из-под губ и загибались вниз, как когти.

Синелапка пригляделась, тихонько ахнула и пихнула Криволапа боком.

–  Как тебе не стыдно, - прошептала она, но не удержалась и громко прыснула.
– Он же не виноват, что такой родился!

–  Его место займет Колтун!
– продолжал Кедрозвезд.

Крупный темно-коричневый воин решительно вышел из толпы в озеро лунного света под Скалой. Криволап почувствовал, как Синелапка распушила шерсть и выпустила когти. Кажется, ей не понравился этот Колтун, но почему?

Криволап украдкой покосился на свою новую знакомую и заметил, что она разглядывает воинов Теней прищуренными глазами. Может, она не доверяет всем воинам Теней? Но разве можно не любить целое племя? Ничего, после Совета он непременно спросит ее об этом!