– Нет... Стоп!
– пролепетал испуганный голос.

Джек уставился в темные глаза девушки, похожей на беспризорника. У нее были короткие спутанные черные волосы, обрамлявшие худое проказливое лицо с красными губами и маленьким носиком.

– Что ты за ниндзя такая?
– сказал он, отмечая, что ее одежда была дешевой и только черной от въевшейся грязи.

– Что ты за самурай такой?
– отозвалась она, ее глаза в тревоге расширились, когда она увидела светлые волосы и голубые глаза напавшего.

Джек ослабил давление на горло девушки, но все еще не отпускал ее.

– Тот, что защищает друзей от таких убийц, как ты.

– Я не убийца!

– Тогда что ты делала?

– Я... Я... просто хотела посмотреть на его инро, - возразила она, указвая на маленькую потрепанную деревянную коробочку на боку самурая.

– Хороша воришка!
– бросил Ронин с отвращением, его налитые кровью глаза свирепо смотрели на нее.

– Я не воришка!
– ответила девушка с негодованием.

– Что ты тогда?
– осведомился Ронин.

Она поразмышляла и ответила:

– Высоко обученный вор.

– Не так уж и высоко, - фыркнул Ронин.
– Тебя же поймали.

– Ладно, я уклонилась от вас в кустах!
– сказала она с надменным взглядом.
– Вы прошли мимо меня возле сосны. Я могла забрать твой инро еще там!

Ронин встал, махнув Джеку.

– Проверим-ка лучше, что у тебя есть.

Схватив девушку за лодыжки, Ронин перевернул ее вверх ногами и грубо встряхнул.

– Отпустите!
– прокричала она, напрасно борясь.

Три декоративные латунные шпильки упали на землю, за ними последовали веер из слоновой кости, гребень из панциря черепахи, мешок монет и маленький тупой нож.

– Неплохо, - пробормотал Ронин, отпуская девушку и поднимая мешок. Он высыпал содержимое в руку.
– Что это? Твое счастливое заклинание?

Маленький бумажный журавлик сидел на ладони Ронина среди монет.

– Только не говори мне. Воры начали практиковать искусство оригами!

Джек уставился на птицу.

– Дай-ка мне посмотреть.

Ронин передал ему журавля, и Джек поднял его крыло. Под ним были крошечные иероглифы кандзи, из которых складывалось слово: Сенбазуру.

Джек знал, это означает "Тысяча журавлей", согласно легенде, в которой говорилось, что любой человек, который сложит тысячу таких птиц оригами, сможет загадать желание. Его друг Йори сделал этого бумажного журавля и пожелал Джеку безопасную дорогу домой.

– Ты украла это у меня?
– сказал девушке, отряхивавшей листья, Джек.

Она подняла взгляд, в ее глазах вспыхнул вызов.

– Нет.

– Где ты это взяла?
– требовательно спросил Джек, схватив ее за руку, завладев ее вниманием.

– У одного самурая, - она ответила, пожав плечами.
– Но ему уже все равно; он уже мертв.

– Что еще ты украла?

Девушка крепко сжала губы.

– Отвечай ему, - прорычал Ронин.

– Ничего...
– пробормотала она, уклонившись от самурая.

Ронин надвигался на нее с ножом в руке.

– Немного денег... и черную жемчужину у его друзей, - быстро добавила она.

– Черная жемчужина!
– выдохнул Ронин, остановившись.

– Где она?
– спросил Джек, его глаза устремились от монет на ладони Ронина к добыче на земле.

Она самодовольно улыбнулась ему.

– Я продала ее.

12

ВОР

– Больно!
– скулила девушка-вор, пока Ронин привязывал ее к бревну.

– Хватит вопить!
– сказал Ронин, связывая ее руки шнуром сагео с его сайи.
– Или я силой заставлю тебя замолчать.

Девушка показала ему язык, но замолчала. Охраняя ее, Ронин вытащил нож и прислонил его острое лезвие к ее щеке.

– А теперь скажи нам, кто получил жемчужину, иначе… - он умолчал об остальном.

Она покосилась на Ронина, ее глаза принуждали его сделать это.

– Ронин!
– прервал его Джек, беспокоясь, что самурай выполнит угрозы.
– Дай мне попробовать.

– Угощайся, - ответил он, протягивая нож.

Джек вежливо отказался, выбирая более дружелюбный подход развязать язык девушки. Он опустился на колени перед вором.

– Как тебя зовут?
– спросил Джек с улыбкой.

– Хана.