постоялый двор.

Там было людно и шумно. Все скамейки оказались за -

пяты. Особенно много народу собралось около одного

стола, за которым сидел высокий загорелый человек,

что-то оживленно рассказывавший. То, что он говорил,

по-видимому, было очень интересно, потому что за спи -

пой сидевших тесным кольцом стояли слушатели, стара-

ясь не проронить ни одного слова.

– Кто это?
– спросил шепотом Франсиско, протис-

чавшись к столу.

– Солдат из отряда Колумба, - отвечал сосед.
– Го-

ворят, он. за морем Индию открыли, вот он оттуда пря-

мо и приехал.

– Ехали мы долго, - продолжал рассказ приезжий

солдат.
– Ехали, ехали и вдруг попали в такое место -

ни туда, ни сюда. Не вода, а студень. Даже и не студень,

а какая-то зеленая каша. Сунешь в нее весло, оно так

торчмя и стоит. Ну, и застряли мы тут. Дней, наверное,

восемь простояли, пока не поднялся шторм и не унес эту

зеленую нечисть. А были это просто водоросли. Едем,

а земли нет и нет. Уж всё мы съели, даже солонина на

1 М а р а в е д и- треть копейки.

исходе, и пресной воды чуть-чуть осталось. Капитан хо-

дит хмурый, ругается, монахи день и ночь молебны слу-

жат, а толку никакого не видать... Наконец рано утром

с мачты кричит вахтенный матрос: «Земля! Земля!» И в

самом деле, оказалась земля - большущий остров, паль-

мы на нем растут и голые люди ходят.

– Вот бесстыжие-то!
– крикнул один из слушателей.

– Некрещеные, оттого и голые, - пояснил солдат.
–

Ну, мы сейчас махнули на шлюпке на берег и начали

дикарям рассказывать, кто мы такие. «Мы, -говорим,-

из Испании, а в Испании могущественный король, и силь-

нее его на свете нет». Дикари не понимают. Тогда мы

привезли им с корабля цветных бус и показываем. A это,

мол, вы понимаете? Поняли и просят еще. Мы стали

знаками показывать, что есть хотим. Они тут же ната-

щили нам фруктов. Пресвятая дева! Таких фруктов мы

в Испании и не видывали, и слов у нас таких нет, чтобы

их назвать. Разве, может быть, только в раю такими

фруктами кормят святых, да и то не всех, а по выбору.

Ну, поели мы, отдохнули, отслужили молебен, испанское

знамя поставили, чтобы кто другой эту землю не захва-

тил, и начали дикарей разглядывать. Смотрим - у них в

ушах желтые серьги, а на шее желтые ожерелья. И что

бы вы думали? Серьги-то и ожерелья из чистого золота!

– Ну и чудеса!
– недоверчиво проговорил кто-то из

слушателей.
– Как же это - ходят голые, а золотые оже-

релья носят? Я думал, они бедные, рубашки не на что

купить, а оказывается, они богатые!

– Ты рубашек там не найдешь, хоть весь остров ис-

ходи, - толковал солдат.
– Говорю тебе, некрещеные

они, оттого и рубашек нет. Ну, так вот, наменяли мы у

них на бусы целые пригоршни золота, запасли пресной

воды, мяса, фруктов и поехали на другой остров. А этих

островов там так много, как в старой шубе блох. Опять

поставили знамя, отслужили молебен и золота наменяли.

А потом подъехали к большущей земле и там увидели

то же самое. Только мы до сих пор не знаем, остров

это или материи. Может быть, это самая главная Индия

и есть.

Долго рассказывал солдат о неведомой стране и о

том, как они приехали обратно и как Колумба принял

сам король: Солдат показал блестящее золотое ожерелье,

какие носят индейцы, а потом вынул из кармана боль-

шую золотую серьгу и заказал вина на всю компанию.

Франсиско трясло, как в лихорадке. Он забыл о го-

рах, о пастбищах, о лошадях, об отцовском доме и думал

только об одном: как бы попасть в эту далекую страну.

Нов этот день ему не удалось расспросить как следует

солдата: солдат скоро охмелел и тут же, на скамейке, за-

снул мертвецким сном. Боясь упустить своего нового

знакомого, Франсиско остался ночевать в кабачке и всю

ночь не мог сомкнуть глаз, думая о заморских путеше-