много прав и привилегий, не выгодных для казны»,

«Сеньор адмирал, пожалуй, непрочь был 6ы сделаться

индейским королем», «Если 6ы даже нашего адмирала

постигла неудача, у нас нашлись бы опытные моряки,

способные докончить его дело». Эти фразы, как будто

случайно слетавшие с королевских губ, ясно помазывали

Фонсеке, как он -должен выполнять порученное ему де-

ло. В недомолвках Фердинанда, в его хмурых взглядах,

в тоне его голоса опытный царедворец прочел приблизи-

тельно следующий наказ: «Нужно сделать так, чтобы

второе путешествие Колумба кончилось неудачей. Сле-

дует набирать самый отъявленный сброд. Нищих испан-

ских гидальго, жадных и завистливых, готовых из-за

каждого пустяка устроить бунт, - вот кого нужно по-

слать в экспедицию. Если они и не погубят Колумба, то

во всяком случае помешают успеху его затей. Тогда ис-

панская корона лишит обесчещенного адмирала всех его

прав и по более сходной цене найдет продолжателей его

дела». В этом духе Фонсека и действовал. Выбранные им

агенты-вербовщики - дон Диего и дон Алонзо - были

мастера на темные дела и с полуслова, без долгих разъ-

яснений, поняли, чего от них требовал начальник.

Дон Диего и дон Алонзо заседали в портовом кабач-

ке. Когда Франсиско подошел и изложил свою просьбу,

они осмотрели его с ног до головы, переглянулись и дол-

гое время молчали.

– На бандита не похож, - шепнул дон Диего дону

Алонзо.
– По-моему, он не сумеет справиться с индей-

цами.

– И вообще слишком скромен и молод, - шепнул

дон Алонзо дону Диего. Эти качества совсем не нуж-

ны в опасных путешествиях.

– Совершенно верно, дон Алонзо, - согласился дон

Диего и хитро улыбнулся.
– Ты не земледелец, Франси-

ско Пизарро?
– обратился он к вошедшему.

– Я скотовод из старого дворянского рода, - отвечал

Пизарро.

– И, конечно, еще, ни разу не служил в солдатах?
–

спросил дон Алонзо.

– Нет.

– Таких нам не надо. Предложи свои услуги здеш-

нему кабатчику. Ему, кажется, нужен конюх, - насмеш-

ливо проговорил дон Диего.

Франсиско молча проглотил оскорбление и вышел на

улицу. Планы его рухнули, но он не отчаивался. До осе-

ни еще много времени, думал он. Может быть, другие

вербовщики окажутся сговорчивее. А может быть, удаст-

ся пробраться в Кадикс и хитростью .проникнуть на

какой-нибудь из кораблей. Ведь не .выбросят же в море,

когда флотилия отплывет и он появится на палубе! Са-

мое главное - как-нибудь просуществовать до осени.

Как жил Франсиско следующие три месяца, он и сам

не мог бы толком рассказать. Смирив дворянскую гор-

дость, он недели три прослужил конюхом на постоялом

дворе, пока не поссорился с, хозяином. Недели две служил

выездным слугой у богатого гранда. Гранд за что-то об-

ругал его, Франсиско выхватил кинжал и тут же заколол

бы обидчика, если бы его не обезоружил другой слуга.

От гранда пришлось бежать. А потом начались случай-

ные заработки»: иногда удавалось стащить фрукты у

зазевавшейся рыночной торговки или обыграть в карты

подвыпившего матроса. Но всего этого хватало не надол-

го, и, когда наступил сентябрь и до отплытия Колумбо-

вой флотилии оставалось всего три недели, Франсиско

был так же далек от своей заветной цели, как и в первые

дни пребывания в Севилье. И все-таки он верил в счаст-

ливый случай и ждал его. Цыганка предсказала ему бо-

гатство и власть.
– не может быть, чтоб старуха обману-

ла его!

И в самом деле, в темную сентябрьскую ночь этот

счастливый случай подвернулся.

Только что пробило одиннадцать часов, и на улицах

не было видно ни одного человека.

Франсиско шел по глухому переулку, голодный и

злой. В кармане у него не было ни гроша. Больше так

жить нельзя, - если и завтра ничего не найдется, при-

дется записаться в солдаты у итальянского вербовщика.