Вдруг Франсиско остановился. Впереди, на перекрестке,

он увидел четырех закутанных в плащи людей, которые

плотно прижались к стене дома и, по-видимому, поджи-

дали кого-то. Франсиско уже хорошо познакомился с

нравами Севильи и сразу сообразил, в чем дело. Очевид-

но, это были грабители, поджидавшие какого-то богатого

человека.

Тихо, как кошка, пошел вдоль стены Франсиско, ста-

раясь ни одним звуком не выдать своего присутствия.

На его счастье, почти напротив грабителей находился

дом с большим балконом, далеко нависшим над улицей.

Под балконом было темно, как в погребе. Франсиско про-

крался туда и стал ждать. Минут через десять на другом

конце переулка появилась фигура. Когда она проходила

мимо фонаря, свет его осветил шляпу с голубым пером.

«Он самый, Охеда», вполголоса проговорил один из гра-

бителей.

Чуткое ухо Франсиско уловило фамилию неизвестно-

го. Охеда, тот самый Охеда, которому поручено коман-

дование одним из кораблей! Охеда, отпрыск старой ари-

стократической семьи, любимец испанского двора, о

котором говорит вся Севилья! Если его спасти от банди-

тов, он, наверное, нив чем не откажет своему спасите-

лю. А если сам получишь удар ;в сердце? Может и это

случиться, но надо рискнуть - другого такого случая не

пошлет судьба.

Франсиско вытащил кинжал и весь вытянулся, гото-

вясь н прыжку. Охеда был уже В нескольких шагах от

перекрестка. Один из грабителей подал знак, и все чет-

веро бросились на свою жертву. Охеда не растерялся: он

прислонился спиной к стене, набросил на левую руку

плащ, взмахнул шпагой и приготовился к защите. Гра-

бители обступили его и были так поглощены предстоя-

щим боем, что и не заметили, как за спиной у них вы-

рос новый противник. Франсиско изо всей силы ударил

кинжалом одного, потом другого. Услышав крик, один

из нападавших обернулся, и в это же мгновение шпага

Охеды пронзила ему бон. Из четырех нападавших остал-

ся только один. Он мигом понял, что дело проиграно,

бросился бежать и через секунду исчез во тьме переулка.

– Ты во -время подвернулся, друг, - проговорил Охе-

да, обращаясь к Франсиско.
– Не будь тебя, я бы сейчас

был уже у чорта в лапах, и он нес бы меня к сеньору

сатане. Кто ты такой?

Франсиско почтительно снял шляпу и назвал свое имя.

– Пизарро? Не родственник ли ты известному капи-

тану Пизарро?

– Я его сын.

– А что ты тут делаешь?

Франсиско вкратце рассказал о своих злоключениях.

Охеда улыбнулся, потрепал по плечу нового знакомца и

сказал:

– Было бы очень плохо, если бы из-за двух дура-

ков -вербовщиков наша флотилия лишилась такого храб-

рога солдата. Сволочи у нас набралось уже слишком

много, а нам нужны хорошие вояки. Я тебя беру на

свой корабль, а пока вот тебе на расходы.

И Охеда протянул Франсиско кошелек с четырьмя

золотыми дукатами.

– Это все, что у меня осталось, - продолжал он.
–

Я сегодня проигрался в карты. Казенные деньги на сна-

ряжение солдат уже истрачены, а тебе надо одеться, при-

обрести коня и оружие. Но не беда, завтра я устрою те-

бе заем у знакомого ростовщика.

Охеда сказал, где его можно разыскать, и распро-

щался. На следующий день, рано утром, Франсиско был

уже у своего покровителя. Охеда повел его к ростов-

щику Хименесу, который согласился ссудить Франсиско

под ручательство Охеды сто дукатов, с тем чтобы че-

рез год ему было Возвращено сто шестьдесят. Под дол-

говой распиской Франсиско поставил крест, а Охеда на-

царапал свою фамилию. Через два дня Франсиско был в

Кадиксе.

Каждый день расхаживал он по верфям, где достраи-

вались отправляемые в экспедицию корабли. Впервые в

жизни видел он эти морские чудовища, которым пред-

стояло пересечь семь тысяч миль водной поверхности и,

преодолевая бури, грозы и смерчи, доставить в далекую

Индию тысячу с лишним человек. Корабли были широ-

кие, неуклюжие, громоздкие. Капитан и начальники