– в те места, которые посетил великий адмирал во время

своего последнего путешествия. Покойник был чудак и

безумец - да упокоит господь его душу!
– но у него все-

таки был верный нюх. Здесь ничего хорошего не най-

дешь. Самое главное - на южном материке. И надо то-

ропиться, надо ехать, пока его не захватили другие. Хо-

чешь быть моим главным помощником?

Пизарро с радостью согласился. Случай привел его

в гостиницу и Кастильского львар, и тот же случай, может

быть, поможет ему осуществить наконец заветные мечты.

XJI

Эскадра Охеды состояла из четырех судов с тремя

сотнями матросов и солдат. Собственно говоря, она при-

надлежала не Охеде, а его заимодавцам -нескольким

богатым колонистам -с Эспаньолы и адвокату Энсисо,

главному пайщику задуманного предприятия. Человеку

без имени эти люди, конечно, не ссудили бы своих капи-

талов, но Охеда был хорошо известен всем жителям Но-

вого Света. Его связи при дворе служили лучшей защи-

той от придирок местных властей, а его военные талан-

ты, находчивость и отвага, казалось, обеспечивали успех

экспедиции. Кто-нибудь и когда-нибудь должен же най-

ти сокровища, лежащие в обширных пространствах толь-

ко что открытого материка! И кому же добраться до

них, как не прославленному соратнику Колумба? Эти на-

дежды в одинаковой мере разделялись и кредиторами, и

самим Охедой, и всеми его подчиненными, начиная с Пи-

зарро и кончая последним матросом.

Флотилия Охеды вышла из Сан-Доминго 15 ноября

1509 года, держа курс в юго-западном направлении. Ру-

ководителю экспедиции эта часть моря была хорошо из

вестна по прежним его путешествиям, и через неделю ко-

рабли благополучно дошли до Дариенского залива и бро-

сили якоря у побережья Ураба. К западу от этого пункта

начинались владения Охеды, к востоку - области, пожа-

лованные его сопернику Никуэсе. По договору с испан-

ским правительством, и Охеда и Никуэса должны были

возвести на отведенных им территориях по два укреп-

ленных форта, а затем приняться за покорение и разве-

дывание прилегающих земель. Охеда в точности выпол-

нил это обязательство, вполне, впрочем, соответствовав-

шее его собственным интересам.

Не прошло и трех недель после высадки,

как на пустынном берегу вырос уже форт

Сан-Себастиан, окруженный рвом и бре-

венчатым частоколом и дававший надежную

защиту от враждебных туземных племен. Стро-

ители упустили из виду только одно маленькое обстоятельство:

сырой, отравленный болотными испарениями климат этой

части побережья заранее обрекал на смерть всех белых,

рискнувших поселиться здесь.

В пылу воинственных приготовлений об этой мелочи забыли.

Значение ее поняли только два-три месяца спустя,

когда сделанную ошибку уже нельзя было исправить.

После постройки форта Охеда приступил к завоева-

нию области и направился в глубь страны. По опыту

прежних путешествий он знал, что в этой полосе на зо-

лото надеяться нечего, но он рассчитывал, что ему удаст-

ся запастись другим ценным товаром - невольниками.

Несмотря на запрещение рабства, невольники были в Но-

вом Свете ходкой монетой. Их вывозили на глазах у вла-

стей в мусульманские города Северной Африки и в Евро-

пу и продавали по столь высоким ценам, что корабль,

груженный рабами, приносил не меньше барышей, чем

корабль с редкими пряностями. Этой живой монетой Охе-

да надеялся расплатиться с кредиторами. Он отобрал

отряд в сто человек, а остальных оставил в форте под

командой Пизарро.

– Через неделю я приведу сюда несколько гуртов

этих двуногих зверей, - хвастался он, прощаясь с Пи-

зарро.
– Мы пошлем их на Эспаньолу, а потом пустимся

в новые походы.

Прошло несколько недель. Приближалось уже рожде-

ство, а об Охеде не было ни слуху ни духу. Ближе по -