Меня заставляли одеть платье. Оксанина мама была очень консервативной женщиной, по-прежнему считающей, что девушка должна ходить исключительно в платьях и юбках. Это Оксана рассказала, параллельно толкая меня в их с Маратом комнату, чтобы привести в порядок. Ксюша, оказывается, может быть упрямой. Я тоже.

– Я не одену платье, - решительно скрестив руки на груди, я с неприязнью рассматривала голубой атлас.
– Не одену и все.

– Саша!
– с отчаяньем она всплеснула руками.
– Да что ж такое! Ты понимаешь, что это важно? Пару часов, Саша. Всего лишь пару часов.

– Нет.

– Саша, пожалуйста.

– Я сказала нет! Если не устраиваю, то это ваши проблемы. Я лучше погуляю.

– Это семейный ужин, - терпеливо, но с ноткой паники в голосе пояснила девушка.
– И я сказала, что сестра Марата тоже будет. Я прошу тебя, давай оденемся.

– Нет.

На шум в комнату неспешно проскользнул Марат, окинул взглядом разворачивающуюся баталию, и проникновенно спросил:

– Мне самому тебя одеть? Что опять не так?

– Да не хочу я эту тряпку одевать!
– возмутилась, сдерживая клокотавшее раздражение. Еле сдерживая.
– Почему я должна?!..

– Потому что я так сказал.

– Давайте я уйду, а?
– умоляюще надула губы. С Маратом не вышло, и я повернулась к Ксюше.
– Вам же легче будет.

– Ты останешься и наденешь чертово платье!

– Марат!
– шокированно и немного напугано воскликнула Ксюша. При ней парень редко повышал голос. И малейшее колебание его тона заставляло ее вздрагивать и с опаской коситься. Ха, видела бы она его в ярости - точно грохнулась в обморок.

Он глубоко вздохнул и выдавил успокаивающую улыбку, предназначенную своей принцесске.

– Прости, милая. А ты, - колючий взгляд в мою сторону, - чтобы через пять минут была в платье.

Нашли компромисс. Я со скрипом надела светло-голубую расклешенную юбку и белую шифоновую кофточку. Достала сережки-капельки, кулончик и даже капроновые колготки, которые сразу же захотелось снять. Ксюша соорудила мне высокий прямой хвост и дала несколько красивых заколок, стянув пряди волос так, чтобы они не разлетались в разные стороны.

Неестественно выпрямившись, я села на диван и сложила руки на коленях. Мне казалось, что этими тугими заколками Оксана не волосы сдержала, а меня саму в кандалы засунула. Мне было некомфортно, и я злилась.

Девушка накрыла праздничный стол и пошла наводить марафет уже себе. Марат тоже переоделся, и, разглядывая их, я неохотно признала, что эта пара колоритная и очень красивая.

Чечен на меня поглядел, вроде бы даже с интересом, хмыкнул себе под нос, и я почему-то вспомнила тот день, когда он сюда меня притащил. Свою нелепую, с чужого плеча куртку, некрасивую шапку и дырявые носки. И почти смутилась.

– Доволен?
– постаралась вроде бы равнодушно, но на деле мои глаза метали молнии.
– Соответствую?

– Соответствуешь, - благосклонно кивнул Марат.
– Лицо бы попроще и вообще блеск.

– Многого хочешь.

– Ну как я?
– Оксана выпорхнула из комнаты и покрутилась перед нами.

Марат странно разулыбался, многозначительно так, и в два шага оказался около своей принцесски. Я с отвращением отвернулась.

Через тридцать минут пришли ее родители. Оксана к ним выбежала в коридор, я встала с дивана, готовясь встречать их здесь, и неожиданно почувствовала, как за моей спиной оказался Марат. Подошел очень близко, слегка наклонился и негромко проговорил прямо в шею, отчего тоненькие волоски на затылке зашевелились, а от неприкрытой угрозы и предупреждения, скользившего в голосе, захотелось втянуть голову.

– Если что-нибудь выкинешь, я не знаю, что с тобой сделаю. Ясно?

От каждого тихого слова дыхание замирало. Я лишь рвано кивнула.

Марат отстранился, обошел заставшую меня и на пороге послал мне вежливую улыбку.

– Вот и хорошо. Я в тебе не сомневался. Улыбнись. Не так. Вот. Уже лучше.

И он ушел встречать важных гостей. Одно я знала точно - вечер будет сложным.

Я не ошиблась. Ужин длился и длился...И длился. Ему не было конца и края, а уйти я никуда не могла. Праздничный стол накрыли в зале.

Спрятаться на кухне? Неуважение.

Сослаться уставшей и пойти спать? Куда? В комнату Марата и его крали? Не поймут.

Поэтому я сидела, сжимая в руках вилку и нож, как учила меня Оксана, и натужено улыбалась высокому полному мужчине, с интересом и долей брезгливости рассматривающего квартиру Марата, и пухлой, манерной женщине, держащую за руку свою дочь и приветственно улыбающуюся чечену. Очаровал-таки, гад.

Нас представили, и все за стол сели. И хотя все было очень вкусно и я хотела есть, кусок не лез в горло. Я все боялась сделать что-нибудь не так, рукой шевельнуть или локтем что-то задеть, а еще юбка, в которой я себя чувствовала голой и почти беззащитной...Я поклевала что-то и напряженно, до побелевших костяшек пальцев, ухватилась за бокал. Сначала, правда, за рюмку схватилась, а потом натолкнулась на Марата взглядом и сама побелела.