участия, сводит тебя с ума, - будничным тоном проговорила Одинокая Сила. - Но, к

счастью, ничего подобного тебе сегодня увидеть не доведется. Она решила обратиться к

кому-то за пределами пребывающего на последнем издыхании партнерства, - Ее улыбка

ясно дала понять, о ком идет речь.

– Нам лучше знать, так что не пытайся пробовать на нас свои штучки, - ответил Кит.

– Это ты думаешь, что лучше знаешь, - мягко проговорила Она.

Затем Она взглянула на Ниту.

– Он прав? - спросила Она. - Или, быть может, ты уже немного устала от его

постоянного руководства?

Нита ничего не ответила, ее трясло.

– Разве не возможно, что, хотя бы однажды, ты знаешь, что лучше? Знаешь самый

верный выход? Пусть даже придется пожертвовать чем-нибудь?

– Нита, не обращай на Ее слова внимания, - вмешался Кит. - Тебе известно, почему я

здесь...

– Чтобы уберечь ее Клятву от нарушения, - сухо сказала Одинокая Сила. - Но уже

поздно. Сделка совершена, и она сделала свой выбор. Без твоего участия.

Нита заметила, что Кит вздрогнул при этих словах, но тут же снова выпрямился.

– Меня еще рано списывать за ненадобностью, - сказал Кит.
– И я бы не стал биться об

заклад, что Ниточка собирается отбросить меня.

– Зато я бы стала, - ответила Одинокая Сила.
– У меня в руках единственное, что имеет

значение для пари в сложившейся ситуации, потому что лишь с моей помощью она может

спасти жизнь своей матери.

– Это неправда, Нит! - крикнул Кит. - Она приложила немало усилий, чтобы удержать

меня и Понча подальше отсюда. Для этого не может не быть причины!

– Я предпочитаю обходиться без присутствия посторонних, - сказала Одинокая Сила. -

Одной этой причины достаточно. Хотя теперь, возможно, ты подумаешь над принятием

несколько иной версии сделки... - Она, казалось, раздумывала. - Предположим, Нита

сохранит способность к волшебству, несмотря на уже допущенную ею ошибку. Я даже

спасу ее мать впридачу...

Кит покачал головой, и Понч снова зарычал.

– Я служу Жизни и Силам, изгнавшим тебя, и Единой, той, что стоит за ними. И точно

так же поступает Нита, не имеет значения, что ты для нее сделала. Пора бы уже

привыкнуть к этому!

Тишина, возникшая после этого, была ужасающей.

– Я привыкала и терпела слишком долго, - сказала Одинокая Сила.
– Тут и там смертные

не устают напоминать мне об этом.

Тени, окутывающие Ее, стали гуще, они потемнели и увеличились, внутри них мелькали

существа, которых Ните совсем не хотелось бы видеть. Прошло уже много времени с тех

пор, когда тени в углах ее спальни были полны этих маленьких ножек и слепых глаз,

клыков, которые попеременно сходились и расходились во время движения крошечных

челюстей...

Кит же, неожиданно для нее, рассмеялся.

– Это я уже видел, - сказал он. - Сороконожки? И это все, на что ты способна? Какая

скука.

Тон его голоса поражал. Он, казалось, был способен изгонять тени сам по себе. Нита

вспомнила, как в детстве ее до дрожи пугали такие вещи, и теперь задумалась, к своему

изумлению, а что, если кто-то может просто показать тебе, как справиться со

страхами? Что это на самом деле очень просто? Я думала, они всегда говорят тебе,

что ты должна справиться сама...

Но, возможно, в этом крылось нечто большее. Может быть, силы других не являются их

абсолютной собственностью, если они готовы сами предложить их...

– Кит, - произнесла Нита.
– Я знаю, что ты хочешь сделать, несмотря на то, как глупо я

вела себя с тобой, я счастлива, что ты вообще попытался... но сейчас тебе лучше уйти

отсюда.

– И оставить тебя наедине с Этим?! Ни за что.

Одинокая Сила рассмеялась.

– Ну вот, по-моему, всем понятно, что происходит. Если не удастся прогнать его

отсюда, то велика вероятность, что кто-то еще умрет из-за тебя. Вот уж не ожидала, что в