Где-то на заднем фоне послышался громкий лай.

– Думаю, да.

– Хорошо, потому что, как ты, возможно, уже слышал, привычная, не-странная часть

образа жизни наших местных собак была уничтожена во время восстания, и они сказали,

что тоже имеют право на свой обед. Но они могут еще немного подождать. И поскольку

собаки волшебников тоже связаны с этим, у них часто встречаются "поисковые" навыки.

Возможно, подобный эффект появился при выведении охотничьих и пастушьих собак. Не

было ли у Понча лабрадоров в предках?

– Э-э... ну, не исключено, что немного есть.

Это неоднократно бывало темой для дискуссий в доме Кита, его отец в основном

называл Понча, когда тот появлялся в поле зрения, "пес в мешке".

– Но в основном он все же бордер-колли. С небольшим вкраплением крови немецкой

овчарки, тоже.

– Похоже на правду.

– Но, Том, - Кит слегка засомневался, как сказать это. - Я могу понять, что собаки

способны находить разные вещи. Но как они могут находить места? Потому что Понч

начал их находить.

Последовала долгая пауза.

– Это довольно интересно, - сказал Том.
– И он отвел тебя в одно из этих мест?

– Именно так. Только что.

– Ты в порядке?

– Сейчас да, я думаю, - после этих слов Кита снова начало трясти.

– Уверен?

– Да... Все хорошо. Это было просто... ничто. Ни звука, ни света, ни движения. Но Понч

сумел туда попасть, и он знал путь обратно. По сути, именно он и вывел меня оттуда,

потому что я практически ничего не мог поделать.

– Это интересно, - произнес Том. - Ты рассматриваешь возможность отправиться туда

снова?

– Только не сейчас! Но когда-нибудь попозже точно. Я хочу узнать, где это было. И что

вообще там произошло.

– Так вот, стайные животные лучше всего работают в группе. С точки зрения Понча вы с

ним составляете маленькую стаю, вероятно, поэтому он решил поделиться с тобой своим

новым талантом. Но по моим данным до сих пор волшебники не смогли узнать, где и как

собаки находят все те вещи, которые они приносят, потому что никто не способен

следовать за ними. Если ты действительно хочешь это узнать...

– Да, хочу.

– Тогда будь осторожен. К таким вещам нужно относиться как к нестабильным вратам в

другое измерение; есть вероятность, что ты не сможешь вернуться тем же путем, которым

вошел. Лучше будет поискать в твоем Учебнике заклинание "поиск-и-возврат", чтобы не

потеряться. И будь уверен, что у тебя есть запас воздуха. И еще: даже если кажется, что

короткая прогулка там никак не повлияла на Понча, нет никакой гарантии, что более

длительное пребывание не окажет на нас никакого воздействия.

– Хорошо, спасибо.

– Еще один момент. Я бы ограничился участием в этом волшебстве только вас двоих.

Кит помолчал, затем сказал:

– Ты имеешь в виду, что мне стоит держать Ниту подальше от этого...

Том тоже сделал паузу.

– Возможно, единственным человеком, который будет в безопасности вместе с Пончем

при проведении этого расследования, являешься ты. Полусимбиотические отношения

могут сыграть тебе плохую службу. Тебе ведь не хотелось бы подвергать опасности кого-

либо еще, пока не сможешь быть уверен, что действительно происходит?

– Да, согласен.

– Еще кое-что. Я тут полистал Учебник. Статус назначений Ниты изменился. Здесь

написано "независимое задание, неопределенный срок, суть задания конфиденциальна".

Ты что-нибудь знаешь об этом?

– У меня есть догадка, - хотя Кит и сказал это, но он совсем не был уверен.

– Это выглядит, как будто у нее есть свое собственное задание. Обычно, когда

официальный статус выглядит подобным образом, не рекомендуется отрывать человека от

этого за исключением случаев, когда нуждаешься в его помощи в чем-то критически

важном в ведущем проекте.

– Эмм, да, - сказал Кит. Сейчас, насколько он знал, "мы просто свернули проект, так что

ничего не происходит". Он чувствовал вину из-за того, как именно он представил это, но

это "мы" имело массу возможных значений.

– Окей. Кстати, я видел описание результата последнего проекта. Отличная работа,

посмотрим, как пойдет дальше. Что касается Понча, дай мне знать, если что-нибудь