– Я частенько выбираюсь в это время заморить червячка. До полноценного обеда ещё далеко, а умственная работа, что бы там ни говорили, пробуждает зверский аппетит... А по какому поводу свидание? Неужто удалось откопать в сети новые записи?

В первую секунду Алекс не сообразил, о каких записях говорит Ана, однако быстро понял, в чём дело. В "Вавилоне", скорее всего, полно не только любопытных ушей, но и камер наблюдения, так что лучше не отступать от придуманной им же самим легенды.

– Да ты знаешь, пока нет, - задумчиво сказал он, поддерживая игру Аны, а потом набрался наглости и осторожно накрыл своей рукой руку девушки - пусть наблюдатели, если таковые имеются, воочию убедятся, что у них и впрямь романчик; впрочем, Ана руку не убрала, и Алекс счёл это хорошим знаком.
– Но вот пару вещей из последнего концерта мне бы хотелось с тобой обсудить... Знаешь, мне кажется, что там замаскирована одна интересная тема.

– Даже так?
– Ана с интересом прищурилась и взглянула на часы.
– Извини, но сейчас у меня времени совершенно нет... Ровно через двадцать минут надо замерить показатели моего любимого эмбриончика, иначе весь трёхдневный эксперимент пойдёт насмарку. Потом всё это надо обработать, потом... в общем, не буду утомлять тебя подробностями, но работы часов на пять, не меньше. Так что ближе к концу дня давай встретимся где обычно и без спешки поболтаем. А уж отчётами займусь вечером, у меня на сон грядущий всякая писанина хорошо идёт.

– Договорились, - весело кивнул Алекс.
– А можно нескромный вопрос?

– Очень нескромный?
– Ана притворно нахмурилась.

– Ну, не так чтобы очень... Просто интересно, с кем ты сейчас обедала?

– Ох, да ты ревнуешь, что ли?
– девушка рассмеялась и легонько щёлкнула его по носу.
– Это Матье, мой преданный лаборант. Оказывает мне посильную и непосильную помощь в изучении того самого эмбриончика и вообще всячески скрашивает мои трудовые будни. Но вот беда - Шри Лангвару терпеть не может! Всё, я побежала.

Она умчалась, оставив напоследок лёгкий запах духов, а с лица Алекса по-прежнему не сходила блаженная и глуповатая улыбка истинного влюблённого. Ну надо же, Ана общается с ним так, словно они уже сто лет знакомы, и даже не отвергает его робкие попытки ухаживания - по крайней мере, демонстративно. Правда, неплохо бы слушать и голос разума - а он упрямо нашёптывал Алексу, что девушка, скорее всего, честно разыгрывает тот спектакль, о котором они договорились в самом начале; пообещала изобразить романчик - вот и изображает. А каковы истинные чувства Аны, стажёру оставалось только догадываться. Безусловно, на симпатию с её стороны он рассчитывать может, но ему-то хотелось гораздо большего...

Он так задумался, что чуть не подскочил от неожиданности, когда прямо над ухом у него раздался знакомый тягучий голос:

– Привет, Ал! Скучаешь?

Да уж, подвела его интуиция. То ли Макс по жизни был таким беспечным, то ли умел разбираться в людях, но факт оставался фактом - даже после вчерашнего скользкого разговора он не побоялся опять составить Алексу компанию. А может, ему и впрямь не хватало собеседника, которому можно без опаски изливать душу.

– Размышляю, - в тон океанологу ответил стажёр.

– О чём? О том, как неосмотрительно заводить плохие знакомства?

– Это ты на себя намекаешь?

– Ещё чего, - фыркнул Макс.
– Совсем на другое я намекаю. Кстати, сразу хочу сказать - пиво я сегодня не буду. И так башка трещит после вчерашнего.

– После трёх кружек-то?
– поддел его Алекс.
– Вот уж не знал, что алкоголь тебе противопоказан.

– Много ты понимаешь! Ты хоть заметил, какое пиво я вчера заказывал? Не эту лаксанскую мочу, а особый сорт, для завсегдатаев - в него здесь добавляют капельку рома. Маленькую такую капельку...

– Пиво с ромом - это точно для ценителей... Так что там у нас с плохими знакомствами?

На этот раз Макс с ответом не торопился. Вызвав кибера, он долго изучал меню, в конце концов заказал какую-то ерунду и лишь после этого с явной неохотой протянул:

– Да я гляжу, ты и с Младич уже успел законтачить. Что, Ал, так и тянет тебя в науку?

Алекс с недоумением взглянул на океанолога и лишь потом сообразил, что речь об Ане - слышать её фамилию было непривычно. Странно, неужто до ушей Макса до сих пор не дошла легенда о Шри Лангваре?

– А я-то думал, уже вся база знает, - ухмыльнулся стажёр.
– Слышал что-нибудь про принцип "какофония есть священная основа гармонии"?

Теперь уже океанолог озадаченно воззрился на своего собеседника, а через мгновение сочно выругался.

– Тьфу! Так ты, выходит, и есть тот самый ценитель музыкального навоза? Вот уж никогда бы не подумал... А впрочем, все мы не без греха. Если ты и впрямь балдеешь от этого малахольного шизофреника, дело твоё. Но вот от Младич тебе бы лучше держаться подальше.