– Это почему ещё?
– Алекс невольно напрягся.

– А потому. Ты на базе всего-то несколько дней и многого не знаешь. Младич почти год крутила с одним мутным типом... очень мутным... и неизвестно ещё, во что она сама замешана. Влипнешь со своей какофонией так, что концов потом не найдут.

– Ты меня пугаешь, что ли?
– стажёра так и подмывало спросить, как звали этого мутного типа, но он не сомневался, что ответ ему уже известен.

– Очень нужен ты мне пугать... Предупреждаю всего лишь.

– Так что за тип-то? И куда он делся?

Но Макс оба вопроса проигнорировал, с преувеличенным усердием грызя сухарики, доставленные кибером. Зато снедаемый любопытством Алекс сидел как на иголках и старался ничем не выдать своего нетерпения. Интересно, что такого океанолог знает о Фольбере? А может, разгадка вообще банальна и заключается в том, что Макс сам влюблён в Ану и теперь таким незамысловатым образом пытается отшить соперника?

– Начал, так договаривай, - в запале Алекс даже позабыл главное правило - никогда не давить на информатора.
– Или об этом тоже болтать опасно?

– Тут много о чём болтать опасно, придурок, - неожиданно грубо огрызнулся Макс.
– Ты чего, втюрился в эту Младич?

– А вот это не твоего ума дело.

– И то правда. Меньше знаешь, крепче спишь, понял?

Океанолог с ожесточением захрустел сухариком, а потом лицо его вдруг смягчилось.

– Прости, Ал, что-то нервы ни к чёрту, - извиняющимся тоном произнёс он.
– Башка болит, работа стоит, да и вообще какая-то полоса чёрная в жизни. А знаешь что? Пошли-ка вон к тому автомату, поучишь меня стрелять.

– Тебя? Стрелять?
– Алекс несколько опешил от такой резкой смены темы.
– Чего это тебе в голову взбрело?

– Да так, - Макс неопределённо покрутил рукой.
– Пошли, пошли... Всегда, знаешь ли, хотел научиться, а тут сама судьба учителя подбросила. Один чёрт, оба без дела болтаемся.

Пожав плечами, стажёр поднялся. Они обосновались возле того самого "Межпланетного сафари", которое вчера приглянулось Алексу; океанолог решительно ухватился за винтовку, прицелился и вопросительно обернулся:

– Ну как, правильно?

– Выше ствол, - посоветовал Алекс.
– Ты так мушку заваливаешь.

– Ага...
– пробормотал Макс.
– Я так и думал... Знаешь, в чём главное достоинство этих автоматов, Ал? Тут шумно. И наш разговор ни за что не подслушать.

– Погоди-ка... Ты хочешь сказать...

– Я хочу сказать, что чувствую себя брадобреем царя Мидаса - хочется потрепаться о здешних тайнах, да не с кем. К тому же и не тайны это вовсе, по большому счёту... Чёрт, промазал! Ты вот в курсе, что такое пульмарис?

– Нет, - Алекс покачал головой.
– Только слышал, а взглянуть своими глазами так и не довелось... Стоп, ты опять опускаешь ствол.

– Верно, - кивнул океанолог и послушно поднял винтовку повыше.
– И то правда, как ты мог его видеть, если у вас на борту жахнуло в самом начале рейса? Так вот, пульмарис - жутко ядовитая тварь. В нём столько токсинов, что наши биологи поначалу удивлялись, как он сам не дохнет от собственного яда...

Макс сделал ещё один выстрел и наконец-то попал - клыкастый звероящер с Гертруды завалился на бок и исчез с экрана.

– Ого, да ты быстро делаешь успехи, - одобрительно кивнул Алекс.
– По-моему, все твои косяки от того, что неправильно держишь винтовку... А вот глаз у тебя вроде точный. Так что, пульмарис это и есть страшная здешняя тайна?

– Не ёрничай... Помнишь наш разговор вчерашний? Я вчера ругал себя последними словами за то, что сболтнул лишнего, а потом подумал - да и чёрт с ним, чем больше людей будут знать правду, тем лучше. У меня-то кишка тонка тягаться с нашими боссами...

На этот раз океанолог поторопился с выстрелом, и виртуальная пуля ушла мимо цели. Выругавшись сквозь зубы, он продолжал:

– У Фохта... покойничка... был напарник - Фольбер, Ричи Фольбер. Вот с ним-то как раз и крутила твоя Младич. Веришь в то, что она за целый год так и не узнала, чем занимался её приятель на пару с твоим штурманом?

– И чем же таким они занимались?

– А они посредничали, Ал. Понимаешь? Да что ж такое, опять промазал... Они были тем мостиком, который соединял правильную, респектабельную GSP с плохой, неправильной Корпорацией... той самой, с большой буквы, ага.

– Чего-чего?
– выдохнул Алекс, не веря своим ушам.
– Ты хочешь сказать, что эти двое работали на ма...