Алекс поспешил в парк, надеясь быть первым, но, к его стыду, Ана уже ждала на скамейке, кутаясь в ярко-красную куртку с неизменными буквами GSP. После разговора с Максом стажёр невольно воспринимал эту аббревиатуру как некое позорное клеймо, и ему хотелось, чтобы Ана побыстрее от него избавилась. А вот как скоро это произойдёт - зависит только от него...

– Прости, я тебя заморозил, - покаянно произнёс Алекс, присаживаясь рядом.
– Не рассчитал время.

– Ничего подобного, - девушка мотнула головой.
– Я люблю такую погоду. Посмотри, какое небо - грозное, величественное... Но это пока дождя нет. Вот как только он хлынет, надо будет уносить отсюда ноги - льёт здесь стеной.

– Ну что ж, тогда воспользуемся моментом. Я вот что хотел сказать-то...

Алекс замялся, не зная с чего начать. Ещё с утра он хотел поделиться с Аной результатами своих вчерашних размышлений, да между делом расспросить о Максе. Теперь информации гораздо больше, а первоначальную версию о промышленном шпионаже можно списывать в утиль. Но всё-таки кое о чём есть смысл умолчать - например, о том, что Фольбер мог работать на мафию. И дело тут не в недоверии. Просто стажёр боялся, что в глазах девушки это будет выглядеть так, словно он специально пытается очернить её приятеля.

Ана терпеливо ждала, и для затравки Алекс вкратце изложил свои соображения по поводу того, зачем была задумана комбинация с исчезновением Фольбера. В конце концов, Макс мог ошибаться, а то и просто сочинять, и тогда версия с "Deep Ocean Inc." вновь выходила на первый план.

– Ты знаешь, я никогда не задумывалась об этом, - призналась Ана, выслушав рассуждения стажёра; она машинально накручивала на палец прядь волос, и Алекс уже знал, что этот жест выражает крайнюю степень заинтересованности.
– А ведь и правда, подстроить несчастный случай для людей Жарского - пара пустяков. Может, они просто не хотели огласки? Пришлось бы проводить какое-никакое, а расследование, пусть и формальное...

– Ох, Ана, не смеши меня, - покачал головой Алекс.
– Федеральной полиции на Новой Атлантике нет, здесь работают законы, установленные самой GSP. И как ты думаешь - каким был бы результат этого расследования, проведённого самими же секуристами? Вон у меня живой пример перед глазами - взрыв двигателя на нашем траулере... Официальный вердикт - несчастный случай, вызванный износом, а наш моторист с пеной у рта уверяет, что такого быть не может. Но не попрёт же он против СБ, правда? Как они скажут, так и будет.

– Пожалуй, ты прав... Но с кем мог ещё делиться Ричард? Он и со мной-то откровенничал крайне неохотно. Базу, насколько я знаю, он за время своего контракта ни разу не покидал.

– Да, пока это и для меня загадка, - торопливо согласился Алекс, чтобы разговор не свернул на скользкую тему о возможных работодателях Фольбера.
– Я вот что ещё хотел спросить... Возможно, вопрос покажется тебе странным, но всё же...

– Да?

– Скажи, не приходилось ли тебе когда-нибудь краем уха слышать о том, что у GSP есть связи с Корпорацией... ну, то есть, с межпланетной мафией?

От неожиданности Ана резко остановилась, и даже в сгустившихся сумерках Алекс разглядел выражение крайнего удивления на её лице.

– С мафией? Ты шутишь? Боссы GSP далеко не ангелы, разумеется, но я не могу представить, ради чего им ставить под удар свою репутацию. Уж ты-то не хуже меня знаешь, Алекс - любой, уличённый в связях с Корпорацией, моментально становится персоной нон грата в приличном обществе. Для "Galactic Sea Production" это означает многомиллионные убытки, а также...

– Погоди, погоди, - стажёр взял девушку за руку, чтобы её успокоить.
– Ты права, я всё это знаю. Но я ж не говорю, что GSP действительно сотрудничает с мафией. Я просто спросил, вдруг ты случайно слышала что-нибудь об этом.

– Нет, - если Ана и задумалась перед ответом, то лишь на долю секунды.
– Я общаюсь только с коллегами, и лишь изредка - с руководством базы. А оно в моём присутствии болтать о таких вещах точно не станет.

Алекс с досадой закусил губу. Уж, конечно, он не имел в виду, что Танненбаум будет проводить видеоконференцию с главарями мафии и попутно беседовать с Аной. Но ведь даже её ненаглядный Ричард мог с лёгкостью обмолвиться об этом - случайно или по забывчивости. Сказал же он зачем-то про производство стенона, хотя мог и промолчать... Однако эта тема была явно неприятна девушке, и развивать её Алекс не стал.

– Кстати, я вчера познакомился с одним интересным типом, - сказал он.
– Некто Макс Деррик, океанолог. Выпили с ним пива, потрепались немного, мне он показался нормальным парнем... Слушай, а ведь ты наверняка его знаешь?

– Макса-то?
– усмехнулась Ана.
– Конечно. Я ж тебе говорила, у нас здесь все друг друга знают. Странно только, что ты выдержал его общество больше десяти минут.

– Почему? Балабол он, конечно, знатный, но слушать его интересно. Ну, по крайней мере, мне интересно... Узнал кучу нового о базе и её обитателях.