– Доранго... Это что-то из разряда древних цивилизаций?

– Да. Маленькая планетка в окраинном секторе, на которой с полвека назад обнаружили письмена, оставленные неизвестно кем и неизвестно когда. Помню, меня в своё время так захватили все эти попытки расшифровать их, попробовать понять чужой разум... Кстати, версия о том, что это стихи - основная и общепринятая, но не единственная.

– И этот твой Флай, великий повелитель сетей, питает слабость к заумной инопланетной поэзии?
– с подозрением прищурился Алекс.

– Да он сам заумный дальше некуда, чему ж тут удивляться? Одно могу сказать - как-то раз я случайно упомянула при нём о Доранго и вдруг обнаружила, что превратилась для него из детали интерьера в полноценную личность. Так что порой мы с ним до хрипоты спорим о трактовке того или иного двустишия, а те, кто случайно оказываются рядом, приходят в шок от вида говорящего Флая.

– Хм... а что, обычно он не говорит?

– Он общается исключительно через терминал, даже со своими коллегами, - развеселилась Ана.
– Некоторые вообще на полном серьёзе уверяют, что он разучился разговаривать, но это, разумеется, полная чушь... Всё, Алекс, хватит болтать, а то я никогда не закончу.

Девушка решительно скрылась в лаборатории, а стажёр в полной растерянности вновь опустился в кресло. Надо же, какие всё-таки необычные люди встречаются порой... Раньше он всегда считал, что таких отмороженных компьютерщиков показывают исключительно в фильмах, причём не самого высокого пошиба. Вот будет смеху, если Флай и в жизни окажется таким же мрачным, волосатым и бородатым типом, как в головизоре. Да и Ана тоже хороша! Поэзия Доранго, кто бы мог подумать... Ох, не светит ему ничего. Ну зачем он нужен такой разносторонней девушке?

Помимо прочего, она оказалась ещё и очень пунктуальной - через пятнадцать минут они уже выходили из комнаты. Ана даже успела связаться с Флаем по внутренней сети, а по дороге насмешливо пояснила:

– Предупредила его, чтобы подготовился морально. Видишь ли, у меня ещё на прошлой неделе появились кое-какие мысли по поводу пятнадцатого двустишия из шестого раздела. Только времени не было, чтобы к нему заглянуть, вся погрязла в делах...

Идти оказалось недалеко. Алекс не успел даже запутаться в поворотах, как очутился в большом помещении, которое в первый миг напомнило ему рубку боевого крейсера - обилием дисплеев, информпанелей, серебристых кабелей, змеящихся по стенам. Вот только здесь и в помине не было той тишины, собранности и деловитости, что царит в святая святых каждого корабля. С десяток человек говорили друг с другом одновременно, хохотали над малопонятными профессиональными шутками и, кажется, даже успевали работать; безумные причёски и одежда этих парней наводили на мысль, что все они только что сбежали с молодёжной вечеринки. Алексу с трудом верилось, что это и есть нервный центр базы - место, куда стекаются все потоки информации, и где при желании можно найти ответы на любые вопросы.

Легендарного Флая стажёр узнал сразу - даже в этой пёстрой компании компьютерный гений выделялся своим экстравагантным видом. Как ни странно, он действительно оказался волосат и бородат, причём его длинная рыжая борода была заплетена во множество мелких косичек. Но мрачности в нём не было и в помине. Безмятежно улыбаясь каким-то своим мыслям, Флай ухитрялся делать множество дел одновременно - в ухе торчало воспроизводящее устройство, один глаз закрывал сенсор-экран, а руки порхали сразу над тремя терминалами, один из которых, судя по картинке, был подключён непосредственно к спутнику гиперсвязи на орбите. Но всё это не помешало Флаю немедленно отреагировать на гостей - точнее, на Ану, поскольку на Алексе его взгляд даже не задержался.

– Привет, - произнёс он на удивление приятным баритоном, не отрываясь от работы.
– Ну давай, выкладывай свои идеи. Хотя я на сто один процент уверен, что ты придумала очередную глупость.

Девушка, однако, на такое начало вовсе не обиделась, из чего стажёр заключил, что подобный стиль общения у них давно вошёл в привычку. Обосновавшись в свободном кресле напротив Флая, Ана решительно навалилась грудью на стол и уже открыла было рот, но в последний момент сообразила, что Алекс понятия не имеет, к кому обратиться.

– А тебе вон к тому типу с ирокезом, - махнула она рукой.
– Все зовут его мастером ключей, но на имя Джастин он тоже отзывается.

Расхлябанный парень с ярко-жёлтым гребнем на голове явно старался на свой лад копировать повадки Флая, а потому разговаривал одновременно и с Алексом, и со своим соседом справа, не забывая при этом вальяжно касаться пальцами сенсорного терминала и комментировать свежие новости из локальной сети. Но сноровки ему не хватало, и делал он всё чересчур нарочито, изо всех сил выказывая Алексу свою значимость.

– Э... мистер Возняк? Что там у вас? А, перепрошивка... Поль, ты в курсе, что у нас разворачивают новый кластер? Полноценный кластер для распределённых вычислений, понял? Ключ свой давайте, мистер Возняк... Кстати, ходят слухи, что нам всем в связи с этим хотят подкинуть деньжат. Как думаешь, правда? Я бы от лишней сотни точно не отказался. Так... теперь ждите, мистер Возняк. Пару минут, не больше...

Поль что-то бубнил в ответ, и Алекс лишь головой покачал - как они ухитряются работать в этом бедламе? Должно быть, компьютерщики все такие. Помнится, в вычислительном центре Галапола атмосфера мало чем отличалась, разве что порядки там были чуть построже. А тут ещё Флай в пылу дискуссии повысил голос, и Алекс невольно прислушался к его пламенной речи.