– Жарко, пуф, пуф, - сказала "груша" и полетела дальше.

Катарец с круглой как мяч головой, лицо на которой казалось нарисованным трёхлетним ребёнком, схватил её и засунул себе за пазуху. "Груша" заворочалась там, норовя вылететь, но катарец придержал её.

– Позволь представить тебе Крисалунга, королевского хранителя, - аист показал на него крылом.
– Некогда ближайший советник Клеодора, ныне пребывающий в забвении и уничижении. А вот это, - аист показал на "паука", - наипочтеннейший Плепол, некогда первый министр и наперсник Клеодора.

"Паук" взлетел до самой люстры, болтая своими руками и ногами как самый настоящий паук.

– Что касается меня, то я - Кальтарат, - аист склонил голову.
– Бывший хранитель фивейских свитков и камердинер Клеодора. По счастливой случайности остался при дворе узурпатора. Гимелин, ценя мои способности, не стал ввергать меня в уничижение, а назначил своим сто восемнадцатым советником.

– Клеодора ещё можно вернуть к жизни и власти, - шепеляво заговорил своим "нарисованным" ртом Крисалунг.
– У нас есть три дня на осуществление нашего плана, спасибо этому дураку Помджаину.

– Да-да!
– подхватил Кальтарат.
– Оказавшись в Бетмуре, Помджаин не удержался от того, чтобы не поиграть в пришибалы, и угодил в бочку!

– Это я вовлёк его в игру, я, - сказал бородач и захихикал.
– Я прекрасно его знаю, этого Помджаина. Он очень азартный.

– Азарта в нём много, а играть толком не умеет, - заметил Крисалунг, удерживая за пазухой "грушу".
– Всего пятнадцать минут пробыл в игре и не увернулся от бочки!

– За три дня, что Помджаин пробудет в ней, - продолжал Кальтарат, - мы расколдуем Клеодора и свергнем Гимелина. Трёх дней как раз хватит, если будем строго следовать разработанному нами плану. Основную роль в нём будешь играть ты, исполнитель.

– А что за план?
– без особого энтузиазма поинтересовался Самоделов, чувствуя, что его втягивают в авантюру.

– Тебе нечего волноваться, - поспешил успокоить его Кальтарат.
– Всё тщательно продумано и пройдёт как по маслу. Узурпатор уже знает о твоём прибытии в Катарию, но ждёт тебя во дворец только через три дня, спасибо бочке, в которую попал Помджаин. Мы перенесём тебя в Мериддо немедленно. Прямо сейчас. Ты окажешься там инкогнито, - Кальтарат приблизил к Владу свою клювастую голову.
– Никто, включая Гимелина, не будет знать, что ты уже в столице. Мы найдём способ незаметно провести тебя во дворец. Фивейские свитки спрятаны, но мы найдём их. Во дворце у нас есть сторонники, они укажут место, где их хранит узурпатор. Итак, как только свитки окажутся в наших руках, вернее - в твоих, ты немедленно приступишь к их чтению.

– А я смогу их прочесть?

– Проблемы возникнуть могут, - уклончиво ответил катарец, - но ты их благополучно преодолеешь, как преодолели их пятнадцать твоих предшественников. Все они начинали свой обход Оракулов отсюда, из Катарии, все получали от Гимелина фивейские свитки, все прочитывали их и обретали ключи для Силлирия.

– Но тебе, - прибавил паукообразный Плепол, - помимо сведений о ключах, надо будет ещё узнать способ возвращения к жизни Клеодора и отстранения от власти Гимелина!

Влад взял со стола бутылку с этикеткой "Лимонад" и наполнил стакан.

– Ну да, я уже понял, что моя задачка будет посложнее, чем у предшественников, - сказал он.
– Им надо было только узнать про ключи, а мне ещё и Гимелина отстранять...

– Мы сами его отстраним!
– воскликнул плоский катарец.
– Ты только способ вычитай, как это сделать!

– Свитки можешь прочесть только ты один, поэтому вся надежда на тебя, - сказал Кальтарат.
– Гордись, тебе предстоит миссия не только по спасению миров, но и по спасению Катарии! Ты будешь прославлен в веках, если вернёшь к власти законного короля!

– Да, да, прославлен в веках, - послышались голоса.

– Помоги Клеодору вернуть престол, и он наградит тебя за твою услугу, - бубнил Плепол, зависнув над самой головой юноши.
– Он не только поможет тебе обрести ключи, но и переместит тебя в Силлирию.

Влад обратил внимание, что у паукообразного катарца появилась третья рука, и исходила она из той же точки, что и две другие руки, обе ноги и голова. Колдун стал ещё больше похож на паука.

– Он предоставит тебе надёжных проводников по внутренним мирам, - вторил "пауку" Кальтарат.
– Это будут надёжные, сильные колдуны, которые сметут все препятствия с твоего пути и превратят твой поход в лёгкую прогулку.

Самоделов медленно цедил прохладный напиток со вкусом лайванона. Питьё помогало заглушить мысли, главной из которых была мысль об опасности предстоящего предприятия.

Но одного он скрыть не мог: вода, которую он пил, ему безумно нравилась. Она напомнила ему о пирожных Беревира, и он мельком пожалел, что все они уже съедены.

Собеседники Влада тотчас поняли, что он неравнодушен к вкусной еде, и наперебой принялись демонстрировать своё кулинарное искусство.

– Воображаю, какой дрянью накормил тебя этот неумёха Беревир!
– закричал плоский катарец.
– У нас в Аметистовой провинции его еду не то что есть - даже нюхать не станут!