Но Рэй всё равно волновался. И никакие впечатления не заглушали этого волнения.

Честно говоря, даже то, что он встретил своего отца, и то, каким невероятно сильным и влиятельным он был... Сейчас всё это было не так важно. Конечно, это всё было похоже на какую-то сказку или рассказ с невероятным сюжетом, но...

Рэй быстро забыл о своих впечатлениях. Его мучил один лишь единственный вопрос.

– Где мама?
– спросил Рэй, увидев, что полковник Отем заходит в его комнату и закрывает за собой дверь.

Полковник был мрачен. На его каменном лице читалась только эта мрачная суровость. Отем молча прошел и сел напротив Рэя в точно такое же кресло, в котором сидел и сам мальчик.

Отем положил руки на подлокотники, после чего долгие тридцать секунд сверлил Рэя взглядом. Мальчик потерялся под этим циничным и властным взглядом, но выдержал его, не отведя глаза. Он ещё очень плохо знал отца, но уже отлично видел, что он суровый человек.

– Так что с мамой?
– снова спросил Рэй как можно тверже, но голос его всё равно дрогнул.

Отем чуть прищурил глаза, пронзительно глядя на сына.

– Ты должен быть сильным, - сказал полковник тихо.

Мальчик почувствовал, как его сердце оборвалось. В одно мгновение его скрутил ошеломляющий ужас.

– Нет, - мгновенно ответил Рэй, ощущая, как его дыхание перехватывает, а внутри всё сжимается. К глазам подступили горькие слёзы.
– Нет, она не могла умереть.

– Но она умерла, - сказал Отем.
– Её... я не смог спасти. На нас напали, выбросив гранаты с ядовитым газом. Я спас тебя, потому что... я должен был сделать выбор - либо ты, либо она. Пойми, Рэй, она так хотела, чтобы ты жил. Она так этого хотела...

Отем опустил лицо. Скорбь одолела Рэя, и он закрыл глаза. Его самого близкого человека на свете больше нет. Её больше нет. Его мамы...

***

Рэй монотонно кидал свернутый клочок бумаги в стену. Клочок отскакивал от стены, и Рэй ловко подхватывал его одной рукой, затем кидал снова.

Сын Августа Отема сидел в гостиной своих жилых комнат в штабе Рэйвен Рока.

Его съедала тоска. Уже восемь лет он живёт здесь. Восемь долгих и мучительных лет. И за эти восемь лет скорбь о смерти его матери до сих пор не отпустила его. Как горька и невыносима была эта скорбь. Как она рвала сердце. Как мучила его.

Рэй до сих пор не мог поверить, что её больше не нет. До сих пор он с таким мучением пытался смириться с этим, но сердце всегда бунтовало.

Рэй до сих пор просыпался ночами, когда ему снился тот день, когда он встретил своего отца. Отдохнув после тренировки с Алексом, он спешил домой. Рэй зашел в их лачугу, сооруженную под навесом пещер, и увидел, что мама стоит в углу - бледная и изнеможённая. Казалось, у неё не было сил. Казалось, что она была в ужасе.

Рэй не привык её видеть такой. Джейн всегда была сильной женщиной и всегда учила его быть сильным. И он был таким. Даже тогда, когда увидел в их хибаре солдат в силовой броне и с оружием в руках. Даже тогда, когда увидел его, этого человека, полковника Отема. Его отца.

Каким жестким и холодным был взгляд его отца. И сам полковник был невыносимо суров и циничен. Но тогда Рэю он казался настоящим героем. А сейчас?

Рэй перевел взгляд на зеркальную дверцу одной из тумб. Он был так похож на него. Серыми глазами и тонкими чертами лица, красотой и жестким нравом.

С тех пор, как Рэй повзрослел, девушки не оставляли его вниманием. Ни девушки, ни женщины в расцвете сил, ни те, кто был постарше их. Роковые красавицы и милые простушки, страшненькие, привлекательные и самые обычные девушки. Миловидных серых мышек было, соответственно, больше всего, так как это была в основе своей масса всех особ женского пола.

Рэй, конечно же, успешно пользовался этим бесконечным женским вниманием, кутил, развлекался и разбивал сердца. Мало кто привлекал его внимание, а если и привлекал, то дольше двух недель это внимание не держалось.

А проблем после этого становилось всё больше. Девушки в ужасе рыдали, дрались из-за него, переставали работать, жаловались, распускали слухи и неустанно ловили его в коридорах, комнатах, кабинетах, чтобы признаться в своей пылкой и томной любви. Всё надеялись, что очередная мимолетная близость поможет им завоевать сердце Рэя.

Нет, ни помогли - ни близость, ни внимание, ни ласка, ни отчуждение. Рэю было всё равно. К своим двадцати годам он уже начал уставать от постоянных бабьих слёз.

Рэй нахмурился, когда услышал, как дверь в его жилые комнаты открывается. В гостиную зашёл его отец. Полковник был одет в тёмную форму и выглядел, как всегда, безупречно.

Август Отем зашел в комнату. И, конечно же, именно в этот момент из дальней двери, ведущей в спальню, в гостиную вышла молодая девушка в полупрозрачной комбинации. В руках, светловолосая красавица держала пепельницу и пачку сигарет.